Erbil es la capital del Kurdistán Iraquí, y una de las ciudades más antiguas de la tierra. Estuvo habitada hace 5000 años, en la época de los Sumerios, y formó parte de importantes civilizaciones como los Asirios, el Imperio Aquémida o el Sasánida.
Su histórica Ciudadela de Erbil es una impresionante estructura fortificada, mucho más grande de lo que imaginamos. Se levanta sobre un montículo de forma ovalada de unos 30m de altura. Domina la ciudad con sus mansiones con arcos, de muros dorados salpicados de ventanas y balcones. Es Patrimonio de la Humanidad.
Está construida con ladrillos de color ocre anaranjado. Tiene tres puertas de acceso, se entra subiendo una rampa por la Puerta Sur.
Rodeamos el perímetro de la Ciudadela, para contemplarla y fotografiarla desde todos los ángulos. Está restaurada, aunque aún se ven casas pendientes de ser reparadas. El interior tiene bonitas casas, otomanas, algunas con patios y fuentes, y oficinas gubernamentales En el pasado tuvo albergues, prisión, establos y hammam.
El Museo Textil está cerrado. Pero pudimos ver las alfombras artesanales y tejidos con diseños tradicionales y coloridos, que elaboran una comunidad de mujeres de Erbil. También elaboran otras artesanías: joyas, pinturas y alfarería. Nos las mostraron y nos invitaron a un té en un bonito patio decorado con baúles, samovares y objetos antiguos.
El centro de la ciudad antigua es la Plaza de las Fuentes, con los Jardines Bakhi Shar. En un lateral hay una Mezquita y porches. La gente local pasea por la plaza y se sienta en los bancos. Hay palomas y vendedores ambulantes de té o café por unos pocos dinares. Siempre está muy ambientada, especialmente al atardecer y por la noche.
El Bazar de Erbil tiene forma circular, rodeado de porches. Se extiende ante la Ciudadela y otro lateral de la plaza. En el interior las galerías laberínticas tienen techos abovedados. Si uno se pierde solo tiene que salir al perímetro de los porches. Nos alojamos en el Hotel Syros, dentro de los porches y frente a la Ciudadela.
Paseamos entre cientos de puestos de frutos secos apilados, dátiles, dulces de miel y pistacho, perfumes, jabones, vestidos, zapatos, relojes, móviles y todo tipo de objetos
En los porches del Bazar también se instalan los cambistas, ante unas vitrinas donde acumulan fajos de billetes, sobre todo liras turcas y dólares. Nosotros cambiamos euros, y vemos gente local cambiando, que tal vez son trabajadores en otros países de alrededor de Irak.
Los cafés-teterías de Erbil, llamadas Chai Khana en iraquí son acogedores y están llenos de hombres tomando té y fumando shisha, las pipas de agua aromática. Dentro de los porches del Bazar está el Café Mam Khalil, decorado con cientos de fotografías y con mucho encanto.
El más conocido de Erbil es el Machko Chai Khana de 1940, a los pies de la muralla. El interior también tiene fotografías y en el exterior tiene una terraza con un centenar de sillas donde sentarse a ver pasar a los transeúntes y la vida.
En la misma plaza de las Fuentes hay hileras de sillas de plástico con pequeñas mesitas, llenos de hombres fumando sus shishas.
La Mezquita Jalil Khayat es la más grande de la ciudad, construida en 2007. Tiene un aspecto imponente, con dos cúpulas y dos minaretes de 65 m de altura. El exterior está revestido de mosaicos azules con motivos florales. Está cerrada, pero un señor nos abre amablemente. La sala de oración es una maravilla con techo multicolor decorado con motivos geométricos y lámparas gigantes.
Otro día visitamos en el Museo Arqueológico. Exhibe hallazgos del periodo de mediados del Paleolítico, como una calavera hallada en la cueva Shandar. Hay alfarería del periodo sumerio (jarras, platos y copas), piedras con escritura cuneiforme, lámparas de Aladino de aceite, brazaletes y otras joyas. Lo que más nos gusta son las estatuas (dos de ellas de tamaño natural), piedras y armas de Hatra, cuyas ruinas visitamos desde Mosul.
Pasamos dos días y tres noches en Erbil y disfrutamos de sus casas de té, sus bazares, sus mezquitas, museos, de su gente y su ambiente. Para nosotros es la ciudad más bonita del país. Fue la parte final del viaje por Irak, un país interesante y desconocido, lleno de lugares históricos.
