CAMERÚN: DUALA, LA LLEGADA

A Camerún lo conocen como "la pequeña África" porque en el país se encuentran casi todos los paisajes del continente; selvas, ríos, montañas, sabana, playas y volcanes. Además, tiene una gran riqueza cultural y étnica. Así que nos parecía un destino interesante para viajar. 

  

Tramitamos el visado en esta web. Hay que adjuntar billete avión, reserva de hotel (con una noche basta), certificado de vacunación de fiebre amarilla, y certificado de ingresos (!). Se recibe por mail antes de 72h  previo pago. Viajamos por libre y con transporte público.

Duala fue nuestra puerta de entrada a Camerún. Está situada a orillas del Golfo de Guinea, en la desembocadura del río Wouri. Es la ciudad más grande del país y capital de la Región Litoral. 

Nos alojamos en el barrio Akwa, comercial y uno de los más antiguos. A cinco minutos del hotel vimos el Palacio Dika Akwa, construido por el Príncipe Dika Akwa Nya Bonambella. Es un edificio blanco con ornamentos étnicos. La puerta occidental está decorada con una vivienda típica del pueblo bamileké, con una serpuente bicéfala y armas de los banum. La puerta norte representa otra vivienda tradicional llamada bukarú; la sur una vivienda bati; y la oriental una vivienda maka.

En los muros hay relieves de lagartos negros y leones dorados, además de símbolos egipcios: la cruz de ankh o una esfinge, y tejadillos tipo pagoda, en un sincretismo bastante naïf. Aunque el palacio está cerrado temporalmente, se pueden apreciar los detalles desde el exterior.

Otro de los edificios emblemáticos es el Antiguo Palacio de los Reyes Bell, conocido como la Pagode por su estilo de pagoda asiática. Por ello el escritor francés Louis Ferdinand Céline, en su novela "Viaje al fin de la noche", la apodó así. Leí la novela y me gustó mucho. Reflejaba su estancia en Duala entre 1916-1917, durante la I Guerra Mundial. Fue construida por los alemanes para el rey Bell Auguste Manga Nolumbe. Los reyes Bell eran los dueños de una amplia franja costera, la provincia del Litoral.

En la parte baja de la Pagode está el Dual'Art, una galería de arte contemporáneo, con obras originales. El centro también programa actividades culturales.

Vemos la Catedral de San Pedro y San Pablo, construida en 1936 por misioneros franceses sobre las ruinas de otro edificio católico de 1898 construido por los hermanos Palotinos, que procedían de Alemania. Está pintada de amarillo, con dos torres. En el interior vidrieras de colores, columnas y algunos fieles en los bancos.

En el exterior de la Iglesia encontramos algunos grupos de chicos y chicas uniformados de amarillo y negro, cantando canciones religiosas. Portan grandes banderas tricolores: verde, roja con una estrella y amarilla. 

Junto a la iglesia está el Colegio Libermann, la escuela más antigua de Duala, del s. XIX, y una de las instituciones educativas más prestigiosas. Un amable profesor nos muestra las amplias instalaciones con edificios blancos, jardines y un campo de futbol. Hay 1.500 alumnos, 50 alumnos por clase y 150 profesores. Aunque es festivo, en las aulas hay algún alumno con clases de refuerzo. Nos saludan y le agradecimos la visita al profesor.

El Estadio de Futbol Mbappé en honor del futbolista Mbappé, originario de Camerún, con una estatua en el exterior. Está frente a la Catedral.

En un amplio boulevard encontramos una celebración, es la Journeé de la Jeunesse (el Día de la Juventud). Desfilan cientos de jóvenes uniformados, con ropas de todos los colores. Al frente de cada grupo, uno enarbola la bandera de Camerún. Desfilan cantando y bailando, o con paso marcial. Levantan pompones y pañuelos, y otros llevan aros, paraguas o abanicos como complemento. Un espectáculo para nuestro primer día de viaje.

Visitamos el Museo Marítimo, un edificio con forma de barco, junto al río. Muestra la historia de los pueblos del litoral, la trata de esclavos, la colonización alemana y británica, y el periodo poscolonial. También la historia naval, de pesca y comercio marítimo, con maquetas de barcos, mapas antiguos, cuadros con nudos marineros. Nos gustó la reproducción de un puente de mando, con su timón, sextante y todos los instrumentos de navegación.

Hay una foto de una ballena muerta en cuyo interior se encontraron 40kg de plástico. Otras fotos muestran los dramas de las pateras naufragadas en el Mediterráneo, con la muerte de muchos cameruneses que querían emigrar y mejorar sus vidas.

Subimos a la tercera planta del museo para contemplar las vistas de la ciudad de Duala, con mucho verdor de vegetación y la desembocadura del río Wouri. Es una panorámica bonita, aunque se ven las grúas y contenedores del puerto y el día está gris. El Puerto es el más grande de África Central, ha sido reemplazado por el Puerto de Kribi. También se ve el antiguo Hospital General, con muchos arcos, donde están instalaciones de la policía.

La ciudad conserva algunos edificios coloniales antiguos. Villa Mandessi-Bell se edificó entre 1904 y 1909 por David Mandessi-Bell, un rico granjero y comisionado del rey Rudolf Manga Bell. La construcción está pintada de azul y rosa, es rectangular con dos plantas y arcos en la planta baja. La están restaurando.

 

La Cámara de Comercio construida entre 1927 y 1928, indicado en su fachada. Es de estilo art noveau tardío, con dos pilares octogonales con capiteles a ambos lados y columnas centrales..

El edificio de la Antigua Casa de Solteros de la Woermann Line (Ancienne Maison de Célibataires). Con apartamentos para acoger a los empleados alemanes solteros. La fachada es de color amarillo muy deteriorado, con desconchados. Irónicamente, en la actualidad la ocupa el Ministerio de la Vivienda.

Monumento Libertad en la rotonda Ron Point del barrio de Deido. Camerún logró su independencia en 1960.

En el barrio Bonapriso está el Mercado de las Flores. Los puestos de flores coloridas se extendían a lo largo de la calle. Hay lirios blancos, aves del paraíso, rosas rojas y azules, lilas, girasoles pequeños y otras. Los vendedores formaban bonitos ramos variados. También venden coronas funerarias envueltas en plástico para llevar.

Por detrás está el Mercado de Artesanía, grande y con muchos puestos variados. Hay tallas, máscaras-pasaporte, cuencos, cubiertos de madera, imanes, collares y brazaletes, borkotas para apoyar el cuello, mesas adornadas con cuentas de colores o cauris, calabazas, bolsos de telas coloridas, posavasos, apoya libros, estatuillas, cajas...Con todo ello pasamos un día entretenido en Duala. Al día siguiente nos esperaba Limbe, en la costa.

SHIMLA

La ciudad de Shimla está construida en una ladera, ganando terreno a la montaña, con casas escalonadas. Conservaba la arquitectura colonial británica, con tejados rojos y verdes a dos aguas. Las calles tenían mucha pendiente. Había un ascensor que conectaba la parte baja de la población con la zona alta, para ahorrar esfuerzos.

Mall Road y The Ridge eran las calles peatonales principales, flanqueadas por comercios, restaurantes, tiendas de ropa, recuerdos, comida, joyerías.  En el cruce de las dos calles estaba el Scandal Point, llamado así según la leyenda, por ser el lugar donde una dama se encontró con un maharajá para fugarse por amor.

El Ayuntamiento era un bonito edificio de piedra oscura, construido en 1908 por un arquitecto escocés. Junto a él estaba el Teatro Gaiety, de 1887. Decían que era el epicentro cultural del estado Himachal Pradesh, un teatro histórico y también popular en Bollywood, porque allí se filmaban muchas películas y vídeos musicales. En el interior del teatro vimos una exposición de fotos de artistas locales.

Cerca estaba la Iglesia de Cristo, de fachada amarilla. El interior no destacaba mucho, era bonito el techo de madera entrecruzada. Junto a la iglesia había una bonita casa de fachada blanca con vigas de madera y tejado picudo rojo.

La antigua Estación de Tren era otro bonito edificio con dos torreones. Estaba ocupada por oficinas de la policía.

El Gorton Castle, de piedra con ventanas en arco blancas y tejados rojos. Solo podía verse la fachada, ya que albergaba oficinas gubernamentales.

Visitamos el Himachal State Museum. En las salas exhibían esculturas, pinturas, miniaturas, numismática, manuscritos, máscaras, tejidos bordados, un sala militar y otra de bronces budistas. Muy interesante.

Más alejado estaba el Viceregal Lodge, un Palacio de los Virreyes británicos, de estilo renacentista inglés. Había visitas guiadas del interior, pero nos pareció caro y compramos la entrada al recinto y los jardines. La fachada del Palacio, de piedra rosada y con arcos, era impresionante. Paseamos por los jardines, buscando diferentes ángulos para las fotos.

Al atardecer fuimos al Kali Bari Temple,  de 1845. Dedicado a la reencarnación de la diosa Kali, conocida como Shyamala, de la que podría derivar el nombre de la ciudad. Eran dos templos con estatuas cubiertas de flores y con dos santones en cada uno. La gente tocaba la campanilla al entrar al templo y besaban el dintel tocándolo con la mano.

Junto al templo encontramos un Festival de Danza que celebraba su 70 aniversario. Las bailarinas eran niñas y adolescentes, categoría junior. La música era puro Bollywood. Bailaban muy bien, con las faldas de los saris al vuelo. Todas llevaban una larga trenza hasta las caderas, que movían girando la cabeza. Alguna también hacía volteretas. El jurado y todos las aplaudimos con entusiasmo. Los organizadores vinieron a hablar con nosotros y nos hicieron subir al escenario. Nos regalaron gorros con bordados tradicionales y unas mantas. Tras contemplar algunas actuaciones nos fuimos agradecidos, pertrechados con nuestros regalos.