EL EMIRATO DE KUWAIT

Kuwait es un pequeño emirato del Golfo Pérsico, que nos sorprendió agradablemente. Se enriqueció y desarrolló por sus recursos petrolíferos, que estimularon la construcción de rascacielos modernos, de arquitectura y diseño original, que conformaron su sky-line. Pero la ciudad todavía conserva parte de su esencia árabe en algunos rincones.

Nos alojamos en el Hotel Oasis y fuimos caminando hasta la Gran Mezquita, a diez minutos. Es la más grande de Kuwait y una de las 15 mayores del mundo. La primera es la Meca, la segunda Medina y la tercera Jerusalén. Fue inaugurada en 1986 y resistió a la invasión iraquí. Costó 14 millones de dinares, 41 millones de euros.

El minarete de 74m de altura, es el más alto del país. La visita es gratuita y hay visitas guiadas. Nos descalzamos y me dan una abaya dorada. Pasamos por un patio con palmeras y fuentes, y entramos al interior. La sala principal de oración es impresionante, con un pilar central y una cúpula preciosa con forma de flor, con sus pétalos cubiertos de oro. 

Encontramos un grupo de niñas y niños de 5 años con sus profesoras. Hasta esa edad los niños iban juntos al colegio. Las niñas llevan abayas rosa claro y posan para las fotos, con permiso de la profesora.

Es admirable el lujo de la construcción, utilizaron los mejores materiales. Las paredes tienes bonitos mosaicos de Marruecos, hay vitrales de colores de Francia, mármol italiano en los suelos y grandes lámparas de candelabro de Alemania.

La sala de oración principal tiene capacidad para 10.000 fieles y en el patio caben otros 7.000. Alrededor se exhibían coranes en atriles, y en una vitrina una réplica del Corán más antiguo del mundo.

Vemos la Sala del Emir, donde recibía a sus invitados, siguiendo la tradición del Diwaniya, las reuniones de hombres para socializar, discutir temas familiares o comentar los sucesos recientes. Los orígenes de estas reuniones se remontan siglos atrás, pero los rituales siguen siendo los mismos y forman parte importante de la vida kuwaití.

Al acabar la visita nos obsequiaron con un zumo de mango en un salón con divanes y cojines de colores, al estilo árabe.

Cerca está el Puerto de dhows, las embarcaciones árabes tradicionales, de madera con un solo mástil y repletas de utensilios de pesca. Sus cascos y proas se reflejan en las aguas verdosas del Golfo Pérsico.

Kuwait fue el centro de construcción de barcos en esa región. A finales del s. XVIII y durante el XIX, los barcos construidos en Kuwait transportaban la mayor parte del comercio entre los puertos de la India, África Oriental y el Mar Rojo, y eran famosos en todo el Océano Índico.

Al lado del puerto está el Mercado del Pescado. Es una gran nave con hileras de puestos con la captura diaria. Cada tarde celebran una subasta a las cuatro. Hay cangrejos, gambas, grandes pescados tipo atún, y otros pescados que no conocemos.

En las paredes hay murales con peces de colores. Los vendedores nos muestran amables su mercancía, diciéndonos los nombres en árabe, y se prestan a hacerse fotos. La proximidad de Kuwait con la desembocadura de los ríos Éufrates y Tigris, y los sedimentos que transportaban los ríos, fomentó su riqueza pesquera del país.

Se ven algunas mujeres comprando, vestidas con su abaya negra y acompañadas por su marido, pero la mayoría son hombres. 

Seguimos caminando por el litoral contemplando los altos edificios del sky-line de la ciudad, y curioseamos el moderno Mall Marina. Algunos edificios de diseño singular son la Torre Al Hamra, con forma torsionada y 412m de altura; o la Torre de la Liberación, una torre de comunicaciones de 372m de altura. Cuando Irak invadió Kuwait en 1990, se interrumpió su construcción. Al inaugurarla en 1993, se llamó así para simbolizar el triunfo de Kuwait sobre Irak.

Después vamos a ver las Torres del Agua, símbolo de la ciudad. Tres altas torres con grandes esferas o bulbos recubiertos de "lentejuelas", unos bonitos mosaicos vidriados verde azulados. Los bulbos son depósitos de agua con capacidad de 4000m. Fueron diseñadas por arquitectos suecos e inauguradas en 1978. 

Kuwait siempre tuvo escasez crónica de agua, como otros lugares de Oriente Medio. Entre 1907 y 19 los comerciantes tenían que comprar el agua potable del canal Shatt Al Arab, cerca de la isla Bubiyan, en la punta del Golfo. Cada día era transportada en dhown a Kuwait, llegaban 300.200 litros de agua diarios. Aunque con los beneficios petrolíferos se intentó buscar agua subterránea, no se acabó con el comercio del agua hasta tener la primera planta de desalinización en 1950. Los beduinos dicen que en el desierto el agua es más valiosa que el petróleo.

La torre más alta alcanza los 178m. Subimos en un ascensor hasta la planta 12, donde hay un mirador e 360° que gira lentamente, y una cafetería. Desde allí, y desde el restaurante en otra planta, hay vistas panorámicas magníficas de todo el litoral y sus rascacielos.

Más tarde visitamos el Centro Comercial Las Avenidas, de original arquitectura. Es una estructura ondulada con esferas sobresalientes, que parecen ojos de mosca. Es enorme y futurista, con auténticas  calles con palmeras, plazas, cúpulas y fuentes. Hay perfumerías, tiendas de ropa, joyerías, cafeterías con terrazas y restaurantes. Forman parte importante del ocio de los kuwaitíes.

Nos gusta una gran bola azul de la que desciende una escalera mecánica. El centro comercial es una buena oportunidad para observar la gente local. Los hombres visten túnicas blancas y algunos usan el pañuelo árabe que llaman Kufiya, blanco y rojo, con el aro negro. Las mujeres van con sus abayas negras y la mayoría bastante maquilladas; otras con la cara tapada mostrando solo la ranura de los ojos.

Por la tarde visitamos el Museo Tareq Rajib, ubicado en un bonito edificio de estilo árabe. Tareq Rajib  fue coleccionista, viajero y director de museos, con intereses antropológicos y arqueológicos. A lo largo de su vida, y con su mujer, reunió una colección de más de 30.000 objetos de todo tipo. Y la salvó de la guerra.

En diferentes salas se exhibían joyas de todos los continentes, porcelanas, pebeteros y frascos de perfumes, teteras, monedas, vestidos y trajes regionales con sombreros, pinturas, maquetas de barcos o instrumentos musicales. La exposición es infinita, el sueño de un coleccionista. 

Otra sección está dedicada al Museo de Caligrafía, con manuscritos con ilustraciones en colores, caligrafía islámica y coranes antiguos. Tareq Rajab lo reunió todo a lo largo de su vida junto a su mujer Jana. Un museo muy completo e interesante que nos dejó impresionados. Otro museo interesante es el Bait Al-Othman, pero está cerrado por reformas.

Al atardecer fuimos al Zoco Mubayarika, cerca de nuestro hotel. Es una multitud de callejuelas repletas de tiendas y con mucho ambiente. Hay perfumistas que esparcen sus aromas por las calles, quemadores de incienso, tiendas de rosarios con cuentas de colores, frutos secos, textiles, babuchas y otros calzados. 

Las familias pasean y se sientan a cenar en las animadas terrazas. Nosotros también lo hacemos y pedimos burek, el hojaldre relleno de queso y espinacas, hummus y una sopa de lentejas que nos sirven dentro de un pan redondo con la miga vaciada.

Por la noche vemos el Centro Cultural Sheik Jaber Al-Ahmed. Conocido como la Ópera House. Es una estructura con orificios circulares o estrellados, que vimos iluminada de azul.

Pasamos solo día y medio en la ciudad, poco tiempo pero bien aprovechado. No es una ciudad para peatones, y los puntos de interés están muy distantes, a veces 9 o 12km. Pero se puede utilizar taxis por la aplicación Careem, que también funciona en Irak, a precios razonables. Nuestra siguiente etapa es cruzar la frontera por tierra a Irak.

EL PARQUE NACIONAL BANC D'ARGUIN

El Parque Nacional d'Arguin era una franja costera de gran biodiversidad, con aves migratorias que fijaban su residencia en sus aguas ricas en peces, en los meses de invierno. Era uno de los mejores bancos pesqueros del mundo y zonas de gran interés ornitológico, según leímos. Podían verse bandadas de pelícanos, entre otras especies. Además era el tercer Patrimonio de la Humanidad en Mauritania.

Nos alojamos en el campamento de Arkeiss, con tiendas de lona blanca, con dibujos de la media luna. Muy bonitas, pero por la noche siguió el viento y hacía un frío que pelaba. Caminamos por la playa y vimos las huellas de las aves en la arena. Era un paisaje muy desolado, parecía el fin del mundo.

Fuimos al pueblo de pescadores de Iwik. Era muy modesto, con barracas de construcción precaria. Las embarcaciones tradicionales de vela latina estaban ancladas cerca de la orilla. Podían alquilarse por unas horas para ir a la isla de Tidra y otros islotes. Pero con el viento y la escasez de aves, no era el día adecuado y no lo hicimos.

Luego fuimos a Tessot y tampoco encontramos aves. Iwik fue el lugar donde vimos más aves agrupadas. Pero ni rastro de pelícanos, volaron. Recordamos las grandes bandadas de pelícanos del Parque Nacional Djoud, que visitamos en este mismo viaje y fue una maravilla.

El primer día la visibilidad era muy mala, parecía que había polvo y arena del desierto en suspensión, todo estaba teñido de un color amarillento y ocre que enturbiaba el paisaje. Eran unos colores extraños, bastante irreales. El Índice de calidad del aire (ICA) era de 101, cuando lo aconsejable era por debajo de 50. 

El segundo día mejoró, pero entre el viento, que ahuyentó a las aves, la mala visibilidad y que hacemos fotos con el movil y no tiene mucho aumento, el Parque Nacional d'Arguin nos decepcionó.

 

NAVEGANDO EN EL ROCKET

El Rocket era un mítico barco de vapor inglés, con rueda de paletas y con cabinas con paneles de madera y alfombradas. Fue construido en los inicios del s. XX y se llamó así porque era el más rápido en la época (Rocket significa cohete), aunque en la actualidad era más lento que los ferrys modernos. Quedaban cuatro de esos barcos.

Nos informamos en las oficinas del muelle de la BITWC (Bangladesh Inland Waterways Transport Corporation). El barco partía de Dakha a las seis de la tarde, paraba en Barisal a las seis de la mañana y continuaba hasta Hulahart. Nosotros queríamos hacer la última parte del trayecto para ver el paisaje diurno. Pero cuando llegó el barco al muelle comprobamos que no era el Rocket de madera que habíamos visto en fotos. Preguntamos y nos dijeron que también lo llamaban Rocket. 

Total, que nos quedamos con las ganas de navegar en el barco histórico. Aviso a navegantes: confirmar si se trata del auténtico Rocket inglés. Las fotos las tomamos en el Rocket atracado en el muelle de la capital. El capitán nos dejó visitarlo y ver los camarotes. Y en realidad, sus paredes anaranjadas exteriores y la rueda del barco eran de metal oxidado.

El paisaje de las orillas tenía tramos de vegetación espesa y altas palmeras, campos y casas con la ropa de colores tendida. Nos cruzábamos con numerosas canoas de remo o motor, transportando gente, mercancías o pescando. El río arrastraba islotes verdes de plantas acuáticas que formaban grandes manchas verdes en el agua.

Nuestro Rocket era de metal blanco y tenía tres pisos: cubierta inferior de tercera clase, camarotes y cubierta superior. Despertamos una gran expectación y curiosidad entre los pasajeros que continuamente nos pedían posar para su móviles, solos y con ellos y sus familias. El trayecto de Barisal a Hulahart duró unas cuatro horas y disfrutamos del paisaje y del paisanaje. Nos cruzamos con canoas de pescadores, que manejaban con pértigas, y faenaban con sus redes. En Hulahart cogimos un rickshaw hasta la estación, y allí un bus a Bagerhat, que tardó una hora. La ciudad histórica de Bagerhat nos esperaba.