Las Montañas Rocosas de Canadá tienen cuatro parques nacionales contiguos, declarados Patrimonio de la Humanidad. El Parque Nacional Jasper es el mas extenso. Lo visitamos desde Jasper. Llegamos por la carretera panorámica del Valle de Maligne, que serpentea a través de la montaña con un paisaje forestal.
Paramos en un puente que cruza el río Athabasca, que baja con mucha corriente. Luego llegamos al Lago Medicine, a 27km de Jasper. Es conocido por "desaparecer" cada verano, como resultado de un extenso sistema kárstico subterráneo, uno de los más grandes del mundo. El agua está bastante grisácea por el día nublado, pero es un bonito paisaje.
Lago Maligne
Río Athabasca
Cerca está el Lago Maligne, el más grande con 22,5km de extensión y el más profundo con 97m. Cogemos un barco cerrado para llegar a la Spirit Island, en medio del lago. La guía del barco nos habla de Mary Schaffer, de familia cuáquera de Pensilvania, que fue a conocer el lago Maligne en 1907 con un mapa de los locales. Ella fue una naturalista, ilustradora, fotógrafa y escritora estadounidense-canadiense, apasionada por las Montañas Rocosas, donde acabó viviendo. Murió en Banff.
El paisaje en el trayecto de barco es precioso, con bosques de abetos en las orillas, montañas con nieve en la cumbre y laderas. Algunas fotos parecen un dibujo. Los inviernos allí son especialmente crudos, con temperaturas de -50°C y nieve de hasta seis metros de espesor, según nos dicen.
Bajamos del barco y paseamos por los alrededores. En realidad la isla está unida a tierra por un pequeño istmo, pero está prohibido pisarla. Es pequeñita, cubierta de una alfombra verde y con unos cuantos abetos.
Según la mitología de las Primeras Naciones, la isla debe su nombre a dos jóvenes amantes de tribus enemistadas que se reunían en secreto en la isla. Cuando la joven confesó su romance a su padre, este le prohibió regresar a la isla. El amante continuó volviendo, con la esperanza de verla, hasta que murió allí, donde su espíritu permanece.
