La ciudad de Abha
estaba ubicada entre montañas, a 2.200m de altura. Llegamos en un
trayecto de autobús de cuatro horas, desde Jizán. Era una buena base para
explorar el Parque Nacional de Asir y sus pueblos.
Primero fuimos al Shada
Palace, una torre blanca con almenas, hecha de de adobe y con cuatro pisos
de altura. Fue construida en 1927 como residencia del Emir de la provincia de
Asir. Estaba rodeada de edificios modernos.
Al lado estaba el Asir
Regional Museum, en la Al Bahal Square, la plaza principal de Abha. No
pudimos visitarlo porque estaba cerrado al público.
Por detrás, entre
el museo y una mezquita, estaba el Abu Malha Palace, el edificio que más
nos gustó. Un palacio de adobe blanco con puertas y ventanas verdes, y losas de
piedra horizontales en la fachada.
Abha tenía barrios históricos
con casas de adobe, algunas parecían fortalezas, con ventanas
minúsculas. Otra peculiaridad eran las losas de piedra horizontales en la
fachada para desviar el agua de lluvia y evitar la erosión.
El barrio Al Bastah era uno de los más antiguos. Paseamos entre las casas de adobe, muestra de la arquitectura tradicional de Asir. Algunas estaban bastante deterioradas y otras las habían restaurado. Las puertas eran de madera de enebro pintadas de verde. Al pasar delante de una casa, unas mujeres nos invitaron a tomar un té. Nos dijeron que era la casa de la madre y venían a verla. Todas tenían el rostro cubierto, pero se les veían los ojos risueños. Nos hicimos fotos con la abuela y las hijas.
Curioseamos el zoco Al Thulatha. Había varios puestos de miel con sus paneles, era un producto típico de la región de Asir. Otros puestos vendían coronas de flores naranjas. Tradicionalmente esas coronas las llevaban los llamados “hombres-flor”. Las vendedoras eran mujeres y me dejaron colocarme la corona. Había tiendas de ropa muy colorida, con bordados y estampados de fiesta, que no habíamos visto en otras partes de Arabia. Las mujeres la vestían en el interior de sus casas y en festividades; en la calle solo se veían las abayas negras. Otras tiendas ofrecían dátiles, frutos secos, lentejas y otras legumbres, especias, hierbas aromáticas…También había artesanía, miniaturas de casas de colores, quemadores de incienso de madera adornados con latón, cestos y recipientes de colores.
Acabamos el recorrido en el barrio Al Nasab, situado junto a un valle cubierto con plantaciones agrícolas. Tenía una mezquita de 1862 construida de barro. Las viviendas tradicionales estaban mejor conservadas que en el barrio Al Bastah. Algunas estaban todas pintadas de blanco, con puertas y ventanas verdes; otras era de adobe que la luz del atardecer teñía de dorado.
