Desde Damasco fuimos en autobús a Maaloula, a 80km. Maaloula está ubicada en un impresionante desfiladero, con arquitectura troglodita. Las casas están escalonadas en la montaña, las terrazas superiores son el techo de las casas inferiores, algunas de ellas excavadas en la piedra arenisca. Sus habitantes son cristianos arameos y católicos ortodoxos. Alberga alguno de los monasterios cristianos más antiguos.
Paseamos por el laberinto de calles, subiendo y bajando escaleras. Encontramos una casa que estaban restaurando y nos dijeron que era para una pareja de recién casados. El ambiente era tranquilo y se veían algunas mujeres vestidas con el chador negro.
Visitamos el Monasterio de Santa Tecla (Mar Taqla) es greco-ortodoxo. Es un complejo con varias edificaciones antiguas a varios niveles, el edificio principal se construyó posteriormente, alrededor de 1935. Es un importante lugar de peregrinación. Está construido al pie de un precipicio y alrededor de la gruta donde se cree que se refugió Santa Tecla huyendo de la persecución romana, y donde pasó sus últimos días como ermitaña. Según la leyenda la santa se vio acorralada contra la pared del acantilado, rezó a Dios para pedir ayuda y se abrió una hendidura en la pared por la que escapó. Caminamos por aquel desfiladero de paredes ocres doradas.
Maaloula es uno de los pocos lugares del mundo donde todavía se habla un dialecto del arameo, la lengua de Jesús. También resiste el arameo en las poblaciones cercanas de Bakh'a y Jubb'adin. Leímos que pese a la guerra civil, sus habitantes luchan activamente por preservar y enseñar esta lengua ancestral a las nuevas generaciones. Encontramos un letrero con el alfabeto arameo.
Después visitamos el Monasterio de San Sergio (Mar Sarkis) greco-católico, de estilo bizantino. Fue erigido en el s. IV sobre un antiguo templo pagano, tiene una colección de iconos y algunos de los altares más antiguos del mundo cristiano. Se llamó así en honor al soldado mártir san Sergio (Sarkis) quien, junto con su compañero Baco, murió ejecutado por su fe durante el reinado del emperador Maximiano. Nos gustó el ambiente tranquilo de Maaloula, sus calles y sus monasterios.
