La primera visión de la Bahía de Ha Long fue impactante, con cientos de peñascos rocosos de piedra caliza emergiendo de las aguas turquesas del Golfo de Tonkin. La Bahía estaba situada al norte de Vietnam, cerca de la frontera China. La guía de la Lonely planet decía que eran “unas tres mil islas cubiertas por la vegetación y rodeadas por las aguas esmeraldas del Golfo de Tonkin”.
El nombre de
Halong significaba “donde el dragón descendió del cielo”. Fuimos en autobús desde
Hanoi a Hai Phong, a 170 km, y tardamos 5 horas en llegar. Hai Phong era la población base para recorrer la Bahía. Embarcamos y al poco de navegar
ya vimos un junco chino tradicional, con las velas extendidas. Eran
juncos pesqueros, leímos que dada vez había menos, pero en 1993 todavía podía
verse su silueta recortada contra el fondo de los peñascos. Se extendía a lo
largo de una costa de 120 km. Formaciones rocosas kársticas e islas de
varios tamaños y formas. Es Patrimonio de la Humanidad y una de las
maravillas naturales del mundo.
Pasamos bajo una gruta
que formaba un peñasco, y aparecimos en el interior de una cala circular,
que quedaba cerrada. La única entrada era la gruta, que al subir la marea
quedaba cubierta. Desembarcamos en la gruta y las gruesas formaciones de
estalactitas petrificadas casi nos tocaban la cabeza al pasar.
Al día siguiente
volvimos a embarcar temprano en un trayecto de cinco horas. Una luz grisácea
envolvía los peñascos en brumas, como un dibujo oriental en tinta china. Fuimos
a otra gruta con formaciones monstruosas de estalactitas. Anclamos el barco y
comimos allí mismo, con las vistas panorámicas de la bahía. El menú fue rollos
de primavera, huevo duro, pescado frito, arroz y bananas, acompañados por el
omnipresente té vietnamita.
Encontramos pescadores remando con sus pequeñas barcas, y los llamados “boat-people”, gentes y familias enteras que vivían en el reducido espacio de sus pequeños botes, como los que vi en la ciudad de Hué.
En los atardeceres la bahía y sus peñascos rocosos se teñían de tonos dorados y anaranjados, como al amanecer, parecía una acuarela china. Recordaba la bahía de la película Indochina. Hubiera hecho todo el viaje solo por llegar hasta allí; Vietnam tenía muchos otros lugares preciosos y de interés histórico para ver, pero fue el mejor punto final para mi viaje.
En la década de los 80 empecé a viajar de forma independiente, y Vietnam fue mi primer viaje en solitario, de forma independiente, sin pareja ni amigos. Trabajé como enfermera, podía viajar más tiempo del convencional y fuera de temporada, y quise experimentarlo. Fue casi un viaje iniciático. Fue fantástico. Todavía no sabía que, menos de una década después, volvería a viajar por el país.
Viaje y fotos realizadas en 1993
