Irak es un país de Oriente Medio con lugares de interés histórico y cultural, que teníamos ganas de conocer. El país se divide en Irak Federal, la parte árabe, y la región del Kurdistán iraquí, con la cultura propia de los kurdos e influencias otomanas.
Desde marzo del 2025 se necesita un Visado único electrónico a través de la web: https://evisa.iq/en. Solicitan el itinerario y el nombre del primer hotel. Desde España, por la zona geográfica, Booking solo permitía reservar un hotel caro. En Kuwait lo anulamos y reservamos otro hotel más económico. El pago del Visado es más complicado porque no nos aceptó tarjetas de dos entidades diferentes, sólo aceptó la Revolut. Se recibe por mail a los dos días.
Cruzamos por tierra la frontera a través de Kuwait. Desde Kuwait City fuimos en autobús a Al Jahra, y de allí en taxi al paso fronterizo Abdali, marcado por una puerta de color ocre con cinco arcos. Traspasamos la puerta con un autobús y pasamos los controles bastante rápido y sin problemas. En la parte iraquí de la frontera no hay cambistas, a diferencia de otros países. Como no tenemos dinares, la moneda local, pagamos con unos pocos dólares que llevamos un taxi hasta Basrah. Allí cambiamos y compramos una tarjeta SIM de la compañía Zain.
Basrah (Basora) es nuestra primera ciudad en Irak. Está a orillas del río Shatt al-Arab. El paseo junto al río que llaman La Corniche, se llena de familias y grupos de jóvenes paseando cada atardecer. Hay pérgolas de madera a lo largo del recorrido y puestos de comida. Nos alojamos en esa zona, en el Hotel Castle. Cruzan el río varios puentes, el más emblemático es el Puente Al-Imam Ali, conocido como Puente Italiano.
La ciudad tiene una red de canales que le dieron el sobrenombre de la "Venecia de Oriente Medio". Además, en "Las mil y una noches" era el puerto de donde partía Simbad el Marino. Basrah tiene un Museo con exposiciones sobre la cultura de la antigua Mesopotamia y un Zoco tradicional.
Basrah es una de las principales ciudades chiíes, la población suní es pequeña y hay un grupo minoritario de cristianos asirios. Visitamos la Gran Mezquita Ali bin Abi Talib, del s. VII. Nos descalzamos y entramos por separado. Javier en la parte de hombres y yo en la de mujeres, más reducida y modesta. Encontré un grupo de mujeres y niñas aprendiendo el Corán. La maestra les enseñaba una vez a la semana. Me invitan a tomar té y galletas y conversamos un poco; la maestra sabe buen inglés.
Desde el balcón de la parte de mujeres pude hacer fotos de los hombres rezando arrodillados, con una simetría perfecta.
Por la noche iluminan algunos edificios y canales. Junto al río hay una feria con atracciones y una noria que cambia de colores.
Al día siguiente desde Basrah pactamos precio con un taxista para ir a ver la Confluencia de los ríos Eúfrates y Tigris, el Árbol del Conocimiento y las Marismas de Chibaiyish. Los dos ríos confluyen en Al Qurnah, donde se juntaban los dos brazos en un amplio recodo. El Eúfrates tiene una longitud de 2.780km, y el Tigris es algo menor, con1900km.
El río Eúfrates es conocido en la Biblia como "el río", es el río que atravesaba Babilonia y el cuarto río del Edén. El Eúfrates proporcionó el recurso del agua que contribuyó al florecimiento de la civilización Sumeria, en el IV milenio a.C. Muchas antiguas ciudades importantes se encontraban cerca o junto al río, como Mari, Sippar, Nippur, Ur y Eridu.
El río Tigris nace en los montes Tauro de Turquía oriental, su curso recorre 400km en Turquía, 32km en la frontera con Siria y 1418km en territorio iraquí hasta unirse al Eúfrates. Entre las ciudades más importantes del Tigris se encontraban Nínive (la actual Mosul), Ctesifonte y Selencia del Tigris, o Tikrit, la ciudad natal de Saddam Hussein.
Junto a la confluencia de los ríos hay unos jardines que fueron el lugar del bíblico Jardín del Edén. Allí está el "Árbol de Adán" o "Árbol del Conocimiento", identificado con una placa, y venerado como el auténtico de la Biblia. Aunque el verdadero árbol murió hace tiempo y fueron plantándose otros. En realidad, son dos árboles de ramas retorcidas y corteza clara.
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