IRAK: EL ZIGURAT DE UR Y LA BODA DE NASIRIYAH

En Basrah vamos a la estación de autobuses, que llaman Garage, y cogemos un taxi compartido con una pareja iraquí, hasta Nasiriyah. Un trayecto de 190km que tardamos 2 horas en recorrer. El paisaje es árido y polvoriento. Pasamos varios controles de policía, con soldados armados con fusiles, cargadores en los chalecos y cascos con cámaras de visión nocturna. Por contraste, son amables, sonríen y bromean con el futbol y los equipos de Barça y Real Madrid.

Desde Nasiriyah vamos a Ur, a solo 18km. La legendaria ciudad de Ur es uno de los asentamientos más antiguos de la humanidad, centro de comercio, cultura y religión en la antigua Mesopotamia. El Gran Zigurat de Ur es una impresionante construcción con paredes inclinadas hacia dentro para darle más grandeza, y contrafuertes ornamentales. Los zigurats son templos de la antigua Mesopotamia que tienen forma de torre o pirámides escalonadas. 

El Zigurat tiene tres escaleras: la central asciende directamente al piso superior y las dos laterales conducen al primer piso. En total hay 96 escalones. Todo esto lo leímos en los carteles informativos. Nos decepciona un poco no poder subir las escaleras porque hay una valla que lo impide, suponemos que para proteger la construcción histórica. Es Patrimonio de la Humanidad.

Tiene tres niveles. El Templo superior estaba dedicado a la adoración de Nannar, el dios de la luna, y deidad principal de Ur. También a Enki, dios del Agua y el Deseo, y a la diosa Nin-Gal, la esposa de Nannar.

En el recinto hay otra construcción más pequeña, el Santuario Dubral-Makh, que significa la Casa de las Tabletas. Allí almacenaban las tabletas escritas y servía de Tribunal de Justicia y puente de enlace al Zigurat. Lo construyó el tercer gobernante.

Otro edificio es el Khur-Sag, nombre sumerio que significa la "Casa de la cabeza de la montaña". Pudo ser una estructura administrativa o residencia del rey en periodos cortos, mientras realizaba rituales en la zona sagrada.

Por último vemos el Cementerio, que aloja unas 2000 tumbas y 16 tumbas reales. Es uno de los más grandes del antiguo Irak, descubierto en 1993 en una misión conjunta del Museo Británico y el Museo de la Universidad de Pensilvania. La mayoría de las Tumbas Reales están construidas de ladrillos, rodeadas de una zona que el arqueólogo Wooley llamó "pozo de la muerte" o "hoyos de la muerte". 

La tumba más grande contenía 74 cuerpos, 68 de ellos mujeres, con muchas joyas y accesorios. Una de las reinas llevaba más de 2kg de oro y piedras preciosas en la cabeza y otros 3kg en su cuerpo. Fueron saqueadas en la antigüedad. Encontramos un equipo de arqueólogos y de filmación de un documental.

La ciudad de Nasiriyah está a orillas del río Éufrates. En sus calles todavía circulan los tuk-tuks amarillos, los motocarros que también existen en los países asiáticos. 

El Museo de la Civilización de Naririyah está cerrado viernes y sábado. Mala suerte, son cosas que pasan en los viajes. Vemos fotos de las piezas más destacadas, como las estatuas de Hatra, el vestuario tradicional y una especie de arpa con cabeza de búfalo. Nos hubiera gustado verlo en directo, pero no podemos estar más días, lástima.

En cambio, tuvimos la suerte de coincidir con la celebración de una boda en el Hotel Somerion, donde nos alojamos. En el vestíbulo se reúne la familia y los numerosos invitados, y posan para las fotos. Las invitadas llevaban abayas, alguna negra, pero la mayoría  de colores suaves. La novia llevaba un vestido blanco, sin hiyab.

Lo mejor fue que pude presenciar la celebración y el baile en un salón reservado solo para las mujeres. No pude hacer fotos, pero fue un espectáculo. Más de cien mujeres bailando animadamente y sin abayas. Me hacen sentar en una mesa y algunas se acercan a saludarme y decirme algunas palabras en inglés. Algunas mujeres emiten el "zaghareet", el grito árabe ululante que producen colocando la lengua en el paladar. La novia tiene 23 años y lanza su ramo de espaldas a los invitados. Las jóvenes van muy maquilladas, llevan vestidos de terciopelo entallados, granates, verdes o azules, con escotes generosos y los hombros al descubierto, y bailan con alegría. Una auténtica fiesta.

Antes de irnos de Nasiriyah vamos a curiosear el Bazar y vemos los hiyabs (pañuelos islámicos) de colores. Me compro una abaya negra para visitar la ciudad santa de Kerbala, nuestra próxima etapa. 

IRAK: LAS MARISMAS DE MESOPOTAMIA

Las Marismas de Mesopotamia en Chibaiyish son una extensa zona de humedales, formada por el río Éufrates. Las orillas tienen plantas acuáticas como la totora, juncos y bambús. Alcanzan hasta 2m de altura.

Llegamos desde Basrah (Basora), a 113km. En el embarcadero nos subimos a una canoa con motor en un trayecto de dos horas. Navegamos lentamente entre los cañaverales que se reflejaban en las aguas verdosas.

Encontramos muchos búfalos negros con grandes cuernos. Algunos estaban medio sumergidos en el agua, refrescándose. Otro llevaba un pájaro blanco sobre su lomo. Pasamos casi rozándolos con la barca. También se veían aves tipo garzas y patos.

En las orillas había casas tradicionales con techo arqueado, construidas con totora y juncos trenzados, llamadas "mudhifs". Se reflejaban en la superficie del agua con una simetría perfecta. Algunas eran más modestas y estaban sobre montículos de terreno ganado al agua, acumulando cañas y barro.

Nos cruzamos con varias canoas de pescadores, que manejaban con largas pértigas. Cada vez había menos pesca en la zona y las condiciones de vida en la región se hacían más difíciles. Era un ecosistema amenazado por el cambio climático, la contaminación del agua, la explotación petrolífera y la construcción de presas.

Paramos en uno de los "mudhifs", las casas tradicionales hechas de totora, con cuatro pilares frontales y siete arcos de gran altura. Leímos que siempre se construían con número impar de arcos. Tiene ventiladores el el techo, faroles en los pilares interiores y esteras en el suelo. Es una tetería y también preparan allí el pescado del río, pero en el momento en que vamos está vacía. Nos sentamos en las esteras, apoyados en cojines, observando los detalles de la construcción ancestral. Es un espacio especial y evocador de la vida de los árabes de las marismas.

Los padres de nuestro barquero nos obsequian con té (chai), leche de búfala endulzada y pan árabe. Aunque no sabían nada de inglés nos comunicamos con sonrisas y les agradecemos el gesto.

Vemos el Monumento a los Mártires masacrados por Saddam Hussein. Es una gran cúpula plateada, que vimos antes desde el río, reflejada en el agua. Luego desembarcamos y entramos en el interior, con la cúpula pintada de azul intenso y suelo de mosaicos. Otras tumbas están fuera, en el cementerio.

 

Antes de la Guerra del Golfo, Saddam Hussein quiso apropiarse de los terrenos de aquellas gentes para hacer prospecciones y obtener petróleo. Eso provocó las matanzas y que la población huyera. Han vuelto solo una minoría. Es un bonito memorial. Ante la cúpula hay una estatua representando unas manos asiendo bambús.

BASRAH, LA LLEGADA A IRAK

Irak es un país de Oriente Medio con lugares de interés histórico y cultural, que teníamos ganas de conocer.  El país se divide en Irak Federal, la parte árabe, y la región del Kurdistán iraquí, con la cultura propia de los kurdos e influencias otomanas. 

Desde marzo del 2025 se necesita un Visado único electrónico a través de la web:  https://evisa.iq/en. Solicitan el itinerario y el nombre del primer hotel. Desde España, por la zona geográfica, Booking solo permitía reservar un hotel caro. En Kuwait lo anulamos y reservamos otro hotel más económico. El pago del Visado es más complicado porque no nos aceptó tarjetas de dos entidades diferentes, sólo  aceptó la Revolut. Se recibe por mail a los dos días.

Cruzamos por tierra la frontera a través de Kuwait. Desde Kuwait City fuimos en autobús a Al Jahra, y de allí en taxi al paso fronterizo Abdali, marcado por una puerta de color ocre con cinco arcos. Traspasamos la puerta con un autobús y pasamos los controles bastante rápido y sin problemas. En la parte iraquí de la frontera no hay cambistas, a diferencia de otros países. Como no tenemos dinares, la moneda local, pagamos con unos pocos dólares que llevamos un taxi hasta Basrah. Allí cambiamos y compramos una tarjeta SIM de la compañía Zain.

Basrah (Basora) es nuestra primera ciudad en Irak. Está a orillas del río Shatt al-Arab. El paseo junto al río que llaman La Corniche, se llena de familias y grupos de jóvenes paseando cada atardecer. Hay pérgolas de madera a lo largo del recorrido y puestos de comida. Nos alojamos en esa zona, en el Hotel Castle. Cruzan el río varios puentes, el más emblemático es el Puente Al-Imam Ali, conocido como Puente Italiano.

La ciudad tiene una red de canales que le dieron el sobrenombre de la "Venecia de Oriente Medio".  Además, en "Las mil y una noches" era el puerto de donde partía Simbad el Marino. Basrah tiene un Museo con exposiciones sobre la cultura de la antigua Mesopotamia y un Zoco tradicional.

Basrah es una de las principales ciudades chiíes, la población suní es pequeña y hay un grupo minoritario de cristianos asirios. Visitamos la Gran Mezquita Ali bin Abi Talib, del s. VII. Nos descalzamos y entramos por separado. Javier en la parte de hombres y yo en la de mujeres, más reducida y modesta. Encontré un grupo de mujeres y niñas aprendiendo el Corán. La maestra les enseñaba una vez a la semana. Me invitan a tomar té y galletas y conversamos un poco; la maestra sabe buen inglés.

Desde el balcón de la parte de mujeres pude hacer fotos de los hombres rezando arrodillados, con una simetría perfecta.

Por la noche iluminan algunos edificios y canales. Junto al río hay una feria con atracciones y una noria que cambia de colores.

Al día siguiente desde Basrah pactamos precio con un taxista para ir a ver la Confluencia de los ríos Eúfrates y Tigris, el Árbol del Conocimiento y las Marismas de Chibaiyish. Los dos ríos confluyen en Al Qurnah, donde se juntaban los dos brazos en un amplio recodo. El Eúfrates tiene una longitud de 2.780km, y el Tigris es algo menor, con1900km.

El río Eúfrates es conocido en la Biblia como "el río", es el río que atravesaba Babilonia y el cuarto río del Edén. El Eúfrates proporcionó el recurso del agua que contribuyó al florecimiento de la civilización Sumeria, en el IV milenio a.C. Muchas antiguas ciudades importantes se encontraban cerca o junto al río, como Mari, Sippar, Nippur, Ur y Eridu.

El río Tigris nace en los montes Tauro de Turquía oriental, su curso recorre 400km en Turquía, 32km en la frontera con Siria y 1418km en territorio iraquí hasta unirse al Eúfrates. Entre las ciudades más importantes del Tigris se encontraban Nínive (la actual Mosul), Ctesifonte y Selencia del Tigris, o Tikrit, la ciudad natal de Saddam Hussein.

Junto a la confluencia de los ríos hay unos jardines que fueron el lugar del bíblico Jardín del Edén. Allí está el "Árbol de Adán" o "Árbol del Conocimiento", identificado con una placa, y venerado como el auténtico de la Biblia. Aunque el verdadero árbol murió hace tiempo y fueron plantándose otros. En realidad, son dos árboles de ramas retorcidas y corteza clara.