EL PARQUE NACIONAL DE JASPER

Las Montañas Rocosas de Canadá tienen cuatro parques nacionales contiguos, declarados Patrimonio de la Humanidad. El Parque Nacional Jasper es el mas extenso. Lo visitamos desde Jasper. Llegamos por la carretera panorámica del Valle de Maligne, que serpentea a través de la montaña con un paisaje forestal. 

Paramos en un puente que cruza el río Athabasca, que baja con mucha corriente. Luego llegamos al Lago Medicine,  a 27km de Jasper. Es conocido por "desaparecer" cada verano, como resultado de un extenso sistema kárstico subterráneo, uno de los más grandes del mundo. El agua está bastante grisácea por el día nublado, pero es un bonito paisaje.

Lago Maligne

Río Athabasca

Cerca está el Lago Maligne, el más grande con 22,5km de extensión y el más profundo con 97m. Cogemos un barco cerrado para llegar a la Spirit Island, en medio del lago. La guía del barco nos habla de Mary Schaffer, de familia cuáquera de Pensilvania, que fue a conocer el lago Maligne en 1907 con un mapa de los locales. Ella fue una naturalista, ilustradora, fotógrafa y escritora estadounidense-canadiense, apasionada por las Montañas Rocosas, donde acabó viviendo. Murió en Banff.

El paisaje en el trayecto de barco es precioso, con bosques de abetos en las orillas, montañas con nieve en la cumbre y laderas. Algunas fotos parecen un dibujo. Los inviernos allí son especialmente crudos, con temperaturas de -50°C y nieve de hasta seis metros de espesor, según nos dicen.

Bajamos del barco y paseamos por los alrededores. En realidad la isla está unida a tierra por un pequeño istmo, pero está prohibido pisarla. Es pequeñita, cubierta de una alfombra verde y con unos cuantos abetos.

Según la mitología de las Primeras Naciones, la isla debe su nombre a dos jóvenes amantes de tribus enemistadas que se reunían en secreto en la isla. Cuando la joven confesó su romance  a su padre, este le prohibió regresar a la isla. El amante continuó volviendo, con la esperanza de verla, hasta que murió allí, donde su espíritu permanece.

JASPER, EN LAS MONTAÑAS ROCOSAS

El pueblo de Jasper en las Montañas Rocosas es la base para visitar el Parque Nacional de Jasper. tiene una población de unos 5000 habitantes. Es más pequeño y tranquilo que Banff, y tiene ambiente montañero. Fue construido a principios del s. XX en la confluencia de tres valles fluviales y está rodeado de montañas y senderos. 

La arquitectura es de estilo rústico alpino, con casas de madera y piedra con buhardillas y chimeneas, y tejados preparados para las nieves del invierno. Nos gustó el antiguo edificio de los Bomberos, con una torre, y la pequeña Iglesia Luterana, un edificio histórico de 1929, de ladrillo rojo y madera.

Nos alojamos en el céntrico Jasper Downtown Hostel, lo más económico que encontramos. Cerca está la Estación de Ferrocarril, un edificio histórico construido por la Canadian National Railway en 1926. La estación anterior de 1911 se quemó. El interior tiene una gran sala con vigas en el techo, y hay fotografías de época y un gran oso disecado. En el exterior se exhibe una antigua locomotora negra de vapor. 

Visitamos el Jasper Yellowhead Museum, con información de la historia de Jasper y los pioneros, fotografías antiguas y objetos de la época. Exhibe quinqués, ropa y botas de cazadores, mineros y ferroviarios, monturas, algún mueble, cajas antiguas, etc. También muestra animales disecados: un oso, antílopes, búhos o cabras montesas. Interesante.

En el museo informan de que el Valle de Athabasca fue habitado desde hacía 10.000 años por indígenas iroqueses, llamados Yellowheads, que vivían en las tiendas llamadas "tipis". David Thompson fue el primer hombre blanco que llegó a la zona, enviado por la North West Company. Luego llegaron ingenieros y topógrafos del ferrocarril, cazadores, misioneros, geólogos y botánicos. 

El año 1900 fue el periodo de expansión a través de las praderas y se construyó el Ferrocarril que llegaba hasta Vancouver. En el museo había fotos de los trabajadores. En un buen día se construían 3,2km de vía. Se encontraron muchas dificultades y obstáculos con las montañas. En 1923 la Canadian National Railways logró conectar la costa Pacífico y la costa Atlántica de Canadá.

Seguimos paseando y encontramos el Two Brothers Totem Pole de 45m de altura. Representa la historia de dos hermanos que viajaron desde la costa de Haida Gwaii, cruzando las montañas, hacia el interior, y luego se separaron. Entre las figuras talladas en el poste se incluyen uno de los hermanos en la parte superior, un cuervo protector, una cabra montés, el segundo hermano y un oso grizzly que sostiene una libélula en la base para representar la migración y la conexión.

Como curiosidad encontramos estos carteles en los jardines de las casas, reinvindicando la identidad y la unidad de los canadienses contra la amenaza de Trump. 

Hay muchos lagos alrededor de Jasper. La primera tarde decidimos ir al Lago Beauvert, a 2,5km. Vamos por un sendero en el bosque con huellas de un incendio, troncos calcinados y negros, y otros con la corteza blanca entre hierba amarillenta. Nos dicen que en el 2015 hubo grandes incendios y después en 2023. Una placa informa de que allí hubo un Centro de Internamiento durante la I Guerra Mundial, y apresaron a muchos ucranios como enemigos. Pobres ucranios, tienen una historia complicada. 

Cruzamos un puente y llegamos al lago. Es bonito, con un islote de abetos en medio, pero nublado no luce tanto. En frente está el Fairmont Beauvert Lodge, un histórico hotel de 1892. En él se alojó la reina de Inglaterra y Marilyn Monroe, que aparece en una foto en un cartel, del brazo de dos agentes de la Policía Montada de Canadá, los tres sonrientes.

El Lago Patricia está a 5,5km de Jasper. Vamos caminando por un sendero entre bosques verdes. Vemos un letrero advirtiendo de la presencia de osos. El lago es bonito, tiene un pontón y las orillas están cubiertas de bosques de abetos que se reflejan en sus aguas tranquilas.