CAMERÚN: LA CHEFFERIE DE BATOUFAM

Atravesamos la puerta de entrada a la Chefferie de Batoufam, adornada con los animales simbólicos: la araña y la tortuga. El reino de Batoufam fue fundado en el s. XVIII. Una de las características de este cacicazgo es su variada arquitectura basada en las tradiciones. Es un auténtico museo al aire libre.

Los edificios interiores están adornados con bonitos murales con figuras y dibujos geométricos.

Primero se encuentra un edificio de bambú con columnas talladas en madera y máscaras en la pared. Vemos una galería con variadas máscaras que elaboran los artesanos de la Chefferie.

El Palacio es laberíntico, una sucesión de edificaciones y patios con habitaciones alrededor. Está repleto de tallas de madera: estatuas, columnas, marcos y puertas. Hay tallas de animales, cada una con su simbolismo: la tortuga simboliza larga vida, el camaleón la adaptación, el lagarto se asocia a la fecundidad.

Las puertas de las casas están decoradas para identificar a sus moradores, y hay máscaras ornamentales colgadas. Los sirvientes de la familia iban rotando cada semana.

          

Vemos el recinto-patio de los herreros que fabricaban en la forja las herramientas domésticas de caza, pesca y agricultura. Las mujeres no podían entrar en esa zona porque se consideraban puras y para no dañarlas. Otros edificios tienen murales con dibujos geométricos y tribales en las paredes.

El recinto más espectacular está repleto de variadas tallas de madera. Hay un trono real de madera con figuras en el respaldo y adornado con cauris blancos, las conchas africanas. A las mujeres les está permitido sentarse en el trono, y no puedo evitar probarlo.

Otros recintos son los de las Sociedades Secretas y  el de Medicina Tradicional. Nos explican que si no sabían que enfermedad tenía la persona, le hacían una sangría y le inyectaban sangre a un animal salvaje del bosque. Luego observaban lo que comía el animal y con eso elaboraban el remedio.

En otras estancias alojaban al rey y sus esposas durante nueve meses o más hasta que tuviera un hijo. El último rey estuvo dos años. Vimos algunas mujeres allí, lástima que no pudimos estar con las esposas. Nos gustó mucho la Chefferie de Batoufam y nos pareció una de las más interesantes. 

CAMERÚN: LA CHEFFERIE DE BANDJOUN

Desde Bafussam fuimos a la Chefferie de Bandjoun, a solo 14km. Es una de las más grandes de Camerún. Nos dijeron que vivían unas 400 personas. La entrada costó 3000 CFA (4,5€). La visita es con guía. Entramos por una avenida con casas de bambú y tejados cónicos. 

Fue fundada en el s. XVII por un famoso cazador de un pueblo vecino donde no pudo hacerse con el poder. La costumbre es que el chief (jefe) o fon herede todo lo de sus ancestros, incluidas sus mujeres e hijos. El chief actual tiene 50 mujeres.

Al fondo de la avenida destaca la Casa de la Palabra, una construcción de bambú circular con tejado de paja. Tiene columnas de madera, 9 puertas y 23m de altura.

Las columnas de madera están talladas con figuras realizadas por los artesanos de la comunidad, que representan la vida social. Hay figuras tocando el tambor o fumando en pipa.

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Entramos en el interior, bastante oscuro, y recorrimos el doble pasillo circular. En el recinto se reúne el Consejo de Sabios para ejercer justicia, o cuando el fon  muere y hay que decidir la sucesión al trino. También se utiliza para conferencias y para celebrar una fiesta anual.

Después visitamos el Museo anexo. Exhibe herramientas de forja: machetes, agrícolas, cucharas, buriles y cinceles para tallar la madera. También trampas de caza tipo cepos o sonajeros de tobillo para las danzas. Se muestra un gran cráneo de hipopótamo e instrumentos musicales: xilófonos, flautas, tambores macho y hembra y la doble campana como símbolo místico. 

Hay cestos de mimbre y de arcilla. Los tronos reales son muy llamativos, decorados con cuentas de colores y cauris. Las puertas talladas son un símbolo de status, muestran la relación entre el poder y la arquitectura. Lástima que en el museo esté prohibido hacer fotos.

El centro simbólico del poder es el Palacio, reflejo de la cosmología bamileké. Fue diseñado para las fiestas de las élites, y es un edificio moderno. El fon actual ejerce los poderes judiciales, administrativo y religioso. No se podía visitar. Preguntamos si estaba el rey y nos dijeron que sí. Este no se había ido de viaje a Europa.

La Chefferie de Bafang está rodeada de selva. Entramos por la puerta característica con cinco tejados cónicos y colmillos de elefante. Está afeada por obras. En el interior encontramos un gran recinto selvático con arboleda y una casa comunal abierta. 

La segunda entrada era más bonita, con otros cinco tejados cónicos y las paredes decoradas con murales tribales con animales ( un león y un leopardo), mujeres acarreando fardos en la cabeza y hombres con calabazas.

Ya en el interior no encontramos a nadie que nos enseñara el recinto. Reinaba el silencio. Solo vimos a una mujer, ocupada con sus tareas, que nos confirmó que no había nadie. En una galería vemos  algunas fotos del rey y los trajes usados en las celebraciones para danzar. Dudo de que hubiera mucho más que ver, aparte de las dependencias donde viven los pobladores de la Chefferie. Aún así, nos gustó lo que vimos.

En el pueblo de Bafang vemos el mercado y la bonita Catedral de Banka, una de las iglesias más grandes de Camerún. Está construida con piedra negra con argamasa blanca, y enmarcada por palmeras. 

EL ENCANTO DE PESHAWAR

 

Peshawar fue una de las ciudades que más nos gustaron de Pakistán, por sus casas antiguas y sus bazares. En una plaza del centro estaba el Chowk Yadgar o Hasting's Memorial, un monumento en forma de cúpula blanca, dedicado a las víctimas de la masacre en el Bazar Qissa Khawani en 1930. El primer monumento fue erigido en memoria del coronel Hustings en 1883. Leímos en Wikipedia que era centro de los negocios hawala, el sistema de préstamos de confianza y honor usado por los musulmanes. 

La Torre del Reloj Cunningam fue construida en 1900 en honor al gobernador de la provincia Sir George Cunningham. Tenía tres pisos y un mirador superior con vistas, pero estaba cerrada. Era un monumento emblemático de la ciudad.

El barrio antiguo de Sethi Mohallah conservaba casas antiguas, entre ellas siete mansiones construidas por la familia de comerciantes Sethi. Era un estilo que recordaba a Asia Central, con ventanas y balcones tallados en madera.

La Sethi House era una mansión histórica de arquitectura tradicional, transformada en museo. El exterior tenía ventanales verdes. Al entrar tenía un patio con una fuente central y paredes de madera talladas en filigrana. La sala que nos gustó más tenía vidrieras de colores y una falsa ventana con hornacinas y espejos. 

Nos enseñaron el sótano con un comedor más fresco, con ventilación del patio, y la zona donde guardaban el dinero en cajas fuertes. También vimos salas con chimeneas (chinikhanas) y las cocinas. El techo también estaba decorado con pinturas y mosaicos.

Cerca estaba la Mezquita Mahabat Khan de la era mogol. Se construyó en el s. XVI en honor del gobernador mogol. Tenía bonitas pinturas murales en paredes y techos con motivos florales y geométricos.

El Fuerte Bala Hisar del s. XVI, se levantaba sobre una colina. Fue residencia de la dinastía afgana Durruni, cuando los afganos invadieron el país. Después lo ocuparon los maratha indios, y los sikhs lo destruyeron y reconstruyeron. Y en 1849 la Compañía Británica de las Indias reconstruyó sus muros.  Era el cuartel del Cuerpo Fronterizo de Pakistán, y podía visitarse los fines de semana. Así que nos quedamos sin ver el interior.

Luego curioseamos el Bazar Qisssa Khwani, un bazar histórico de Peshawar. Era conocido como "el mercado de los cuentos" o "calle de los narradores", ya que antiguamente los viajeros se reunían allí para intercambiar sus historias.

Cruzamos la Puerta Kibla y la calle seguía con el Bazar Khyber, con algunos puestos de dentistas que exhibían dentaduras postizas. 

Al día siguiente visitamos el Museo de Peshawar, con figuras budistas del antiguo Imperio Gandhara y arte islámico. El edificio era de piedra rosada, de estilo indo-británico. Una visita interesante, como Peshawar.