SAINT LOUIS COLONIAL

Saint Louis es una de las ciudades coloniales más históricas de África. Está en la isla Ndar, en la desembocadura del río Senegal. Es Patrimonio de la Humanidad.

Para llegar cruzamos el Puente Fardherbe, de estructura de hierro con siete grandes arcos y medio kilómetro de longitud. Era conocido como Puente Eiffel, pero lo construyeron otros ingenieros en 1865.

Conserva sus casas coloniales de dos plantas, pintadas de colores ocres y rojo terracota, con  balcones de hierro y persianas de madera.

Otros edificios notables eran la Prefectura, deteriorada y en desuso, y el Palacio de la Gobernación.

El Hotel de la Poste era uno de los hoteles históricos, que alojó a aviadores de la Aeropostal y personajes como Jean Mermaz y Antoine Saint Exupery, el autor de El Principito. Tenía la blanca fachada con puertas arqueadas, patio interior ajardinado y un bonito porche con techo de vigas de madera. En frente estaba la Oficina de Correos.

Por la ciudad todavía circulan numerosas calesas tiradas por caballos. Algunas ofrecen un paseo a los turistas, pero también se utilizan para transportar pescado y todo tipo de carga.

Paseando por las orillas del río encontramos el barco histórico Bou El Mogdad. Un navío de la época colonial que habían transformado en un barco de lujo para remontar el río Senegal. El barco estaba atracado y nos invitaron a verlo por dentro. Aceptamos encantados. Era precioso, con mobiliario de madera y adornos de latón dorado. Entramos en un camarote, curioseamos la cocina y paseamos por las distintas cubiertas. Un verdadero lujo colonial.

La Gran Mezquita de Saint Louis era blanca y verde, con dos minaretes. El viernes a la hora del rezo estaba llena a rebosar. Pero eso no era problema, los fieles

se instalaban en la calle y en las aceras con sus alfombrillas y rezaban de cara a la Meca.

Continuamos el paseo por los barrios de  pescadores  Ndar Tout y Guet Ndar, en la Lengua de Berbería, la estrecha península cone tada a la isla Ndar.

Las casas eran muy modestas, en calles arenosas, con la ropa colgada en cuerdas, y rodeadas de cabras y niños.

Las barcas eran muy estilizadas, con la proa y el casco decoradas en colores.

La playa estaba al final de cualquier calle. Estaba llena de basura, de cabras que comían basura y de niños que jugaban entre basura.

Vimos la llegada de los pescadores. Las mujeres se acercaban a las barcas con sus coloridos vestidos, llevando cubos de plástico. En la arena los pescadores repartían el pescado y lo llevaban al mercado. Allí lo colocaban en grandes cestos con hielo y lo transportaban en camiones y en carretas de caballos. Había muchísima gente, en un ambiente abigarrado. Todo un espectáculo.

 

LAS PLAYAS DE MARTINICA

Martinica era una isla del Caribe con preciosas bahías naturales, ocultas en su litoral, y decidimos conocer las más destacadas. Desde Fort-de-France cogimos un minibus para ir a Sainte Anne, a 47 km.Allí estaba la preciosa Plage des Salines, con arena blanca, aguas azules y altas palmeras inclinadas por el viento, El gran palmeral estaba bordeado por casuarinas, que formaban un muro verde frente al mar. Nos dimos un baño delicioso. Los chiringuitos ofrecían pescado asado con ratatouille, con zumos de guayaba y piña. 

Otro día cogimos un barco desde la capital Fort-de-France hasta Les Trois Ilets. El barco nos dejó en Pointe du Bout. Fue la playa que más nos gustó, con palmeras en torno a varias piscinas naturales protegidas por rocas negras, y con ambiente local. Familias con niños se bañaban en sus tranquilas y azules aguas.

Desde allí compartimos un taxi hasta la gran bahía les Anses d'Arlet, con palmeras y aguas transparentes verde azules. Nos prestaron gafas con tubo y pudimos hacer snorkel, nadando cerca de las rocas en un extremo de la playa.  Vimos bancos de peces que se mecían con las olas. Había peces con rayas negras, amarillos, verdes. La playa l'Anse a l'Ane era grande y con vegetación. 

El pueblo Anse d'Arlet du Borg estaba en primera linea de playa, con verdes montañas detrás. Tenía un embarcadero con la Iglesia de puntiagudo campanario en el centro. Era un bonito rincón caribeño.

EL PARQUE NACIONAL CHITWAN

 

Sauraha era la población base para visitar el Parque Nacional Chitwan, a los pies del Himalaya y con clima tropical, una buena combinación. Era el primer parque nacional de Nepal, considerado Patrimonio de la Humanidad. En los dos días que estuvimos contratamos excursiones para hacer caminatas por la jungla, recorrido en jeep, paseo en elefante y canoa por el río.

Cruzamos el río en una canoa estrecha, hecha de un tronco vaciado. El barquero la manejaba con una pértiga, ya que el río no era muy profundo. Era temprano y había una neblina baja sobre la superficie del agua; luego las brumas se disiparon y salió el sol. Fue un trayecto plácido contemplando la vegetación de las orillas. Todo estaba tapizado de verde hojarasca, formando un muro vegetal. El agua estaba tranquila y reinaba el silencio, sólo roto por algunos trinos de aves. Vimos cocodrilos descansando en la orilla fangosa y en el agua, próximos a la canoa, dejando asomar sus ojos vigilantes.

Desembarcamos y caminamos por aquella jungla más densa. Fuimos con un guía, Khrisna, que nos mostró los termiteros gigantes. Rompió un trocito de un lateral y se veía el laberinto de las galerías y pequeñas termitas blancas correteando. También vimos algunos cervatillos huidizos, con sus manchas blancas en el lomo.

El suelo de la jungla estaba cubierto de hojarasca seca que crujía al andar. Había muchos insectos grandes, del tamaño del pulgar, de color rojo. Un jabalí grande nos salió al paso, buscando comida. Vimos varios grupos de unos veinte ciervos, tras el ramaje. Nos mostraron huellas de rinoceronte y de tigre. Y vimos excrementos de rinoceronte, muy abundantes, y de elefante. Sabíamos que no era probable encontrarse con un rino porque además dormían de día. También nos enseñaron plantas como la mimosa, que se encogía al tocarla, unas hojas que olían a limón y unos frutos redondos como ciruelas, que eran los favoritos de los rinocerontes. Fue una caminata de cuatro horas, entretenida e interesante.

Luego fuimos al Centro de Crianza de elefantes. En Nepal había disminuido mucho la población de elefantes, y decidieron traerlos de Indonesia. Además, los criaban allí, reproduciéndolos y entrenándolos desde pequeños. Los utilizaban para trabajar, para el turismo y para vigilancia del parque. Estaban al aire libre, en pabellones bajo techado. Los elefantes grandes estaban atados con una cadena en la pata, una lástima. Los pequeños estaban sueltos, junto a la madre. Salían a comer a la jungla con su adiestrador, y a bañarse en el río.

El baño de elefantes fue un espectáculo. Nada más montar el elefante me lanzó un buen chorro de agua con su trompa, a modo de bienvenida. Acabamos empapados, pero fue divertido. Al acabar nos columpiamos en un columpio hecho con bambúes y largas lianas. Los elefantes podían verse paseando por el pueblo de Sauraha, y una noche hasta vimos a un rinoceronte caminando tranquilamente por la calle. 

Paseo por la jungla con elefante. Un tuk-tuk nos llevó hasta el punto de partida. Los elefantes estaban adornados con dibujos en colores en la cabeza y en la trompa o en la cola. Llevaban una silla de montar de madera, para transportar cuatro pasajeros. Nos tocó con otra pareja de indios de Mumbai. El adiestrador iba sentado sobre la cabeza del elefante, a pelo.

Desde la altura pudimos contemplar mejor la jungla. El sendero era estrecho, a veces rozábamos las ramas de los árboles. El elefante iba lento y un poco bamboleante. Primero cruzamos el río por un paso poco profundo, el agua cubría las patas del animal llegando a la barriga. Luego nos adentramos en la jungla con lianas, helechos, todo tipo de plantas y hojarasca, y el silencio alrededor, sólo roto por el canto de las aves. 

Nos dijeron que un elefante pesa unos 800kg y que cada día come 150kg de hierba y bebe unos 100 litros diarios. Vimos algún ciervo, un mono y dos rinocerontes. De vez en cuando, nuestro elefante hacía sonar la trompa fuertemente, como resoplando. El adiestrador nos dijo que era una hembra, y estaba contenta porque estaba con otro elefante que nos seguía, que era amigo suyo.

POKHARA Y EL LAGO

El lago Phewa era el segundo lago más grande de Nepal. Estaba rodeado de verdes montañas y por encima de ellos los picos nevados de la cordillera de los Annapurnas. Las montañas estaban cubiertas de vegetación, había pequeños miradores para sentarse a contemplar las vistas, y se oía el canto de los pájaros. Era un valle muy tranquilo.

Paseamos por las orillas del lago admirando el paisaje. Había muchas barcas azules, verdes y amarillas, algunas con un toldo rojo. Las barcas se reflejaban en la superficie del agua, parecían dibujos hechos con acuarelas.

Cogimos una de las barcas por el lago y nos pusimos chalecos salvavidas. Fuimos a remo, con el barquero y acompañados por unas guapas pasajeras indias y nepalís, con largas trenzas. 

Paramos en la Pagoda Varahi Mandir, situada en una isla en medio del lago. Era el templo hindú más famoso de Pokhara, dedicado a Visnú, en su encarnación como jabalí. El templo tenía dos alturas y la entrada estaba custodiada por dos leones dorados. Alrededor había lámparas encendidas y todo el perímetro estaba lleno de campanas de diferentes tamaños que tocaban los fieles. 

Era una isla muy pequeña, con árboles, campanas y algún puesto de artesanía. Había mucha gente, nepalís e hindúes, muchas mujeres con saris de colores. En una orilla de la isla se arremolinaban los peces y la gente se juntaba a mirarlos.

Al atardecer nos sentamos en una terraza a orillas del lago y tomamos lassi, los batidos de yogur, de papaya y de plátano, ricos y refrescantes. La gente paseaba de un lado a otro y había mucho ambiente. Contemplamos las vistas hasta que el sol se ocultó tras las montañas.

Otro día Javier quiso hacer Parapente sobre el lago. Yo preferí esperarlo en la esplanada donde aterrizaban, junto al lago. Desde la cima de la montaña Sarangkot se veían decenas de coloridos parapentes. Voló con un monitor y luego nos pasaron las fotos y los vídeos. Desde el aire pudo ver un paisaje de campos verdes con cultivos, el lago Phewa azul y plateado, y las montañas con nubecillas en las cumbres de los Annapurnas. Toda una fantástica experiencia.