CAMERÚN: LA CHEFFERIE DE BANDJOUN

Desde Bafussam fuimos a la Chefferie de Bandjoun, a solo 14km. Es una de las más grandes de Camerún. Nos dijeron que vivían unas 400 personas. La entrada costó 3000 CFA (4,5€). La visita es con guía. Entramos por una avenida con casas de bambú y tejados cónicos. 

Fue fundada en el s. XVII por un famoso cazador de un pueblo vecino donde no pudo hacerse con el poder. La costumbre es que el chief (jefe) o fon herede todo lo de sus ancestros, incluidas sus mujeres e hijos. El chief actual tiene 50 mujeres.

Al fondo de la avenida destaca la Casa de la Palabra, una construcción de bambú circular con tejado de paja. Tiene columnas de madera, 9 puertas y 23m de altura.

Las columnas de madera están talladas con figuras realizadas por los artesanos de la comunidad, que representan la vida social. Hay figuras tocando el tambor o fumando en pipa.

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Entramos en el interior, bastante oscuro, y recorrimos el doble pasillo circular. En el recinto se reúne el Consejo de Sabios para ejercer justicia, o cuando el fon  muere y hay que decidir la sucesión al trino. También se utiliza para conferencias y para celebrar una fiesta anual.

Después visitamos el Museo anexo. Exhibe herramientas de forja: machetes, agrícolas, cucharas, buriles y cinceles para tallar la madera. También trampas de caza tipo cepos o sonajeros de tobillo para las danzas. Se muestra un gran cráneo de hipopótamo e instrumentos musicales: xilófonos, flautas, tambores macho y hembra y la doble campana como símbolo místico. 

Hay cestos de mimbre y de arcilla. Los tronos reales son muy llamativos, decorados con cuentas de colores y cauris. Las puertas talladas son un símbolo de status, muestran la relación entre el poder y la arquitectura. Lástima que en el museo esté prohibido hacer fotos.

El centro simbólico del poder es el Palacio, reflejo de la cosmología bamileké. Fue diseñado para las fiestas de las élites, y es un edificio moderno. El fon actual ejerce los poderes judiciales, administrativo y religioso. No se podía visitar. Preguntamos si estaba el rey y nos dijeron que sí. Este no se había ido de viaje a Europa.

La Chefferie de Bafang está rodeada de selva. Entramos por la puerta característica con cinco tejados cónicos y colmillos de elefante. Está afeada por obras. En el interior encontramos un gran recinto selvático con arboleda y una casa comunal abierta. 

La segunda entrada era más bonita, con otros cinco tejados cónicos y las paredes decoradas con murales tribales con animales ( un león y un leopardo), mujeres acarreando fardos en la cabeza y hombres con calabazas.

Ya en el interior no encontramos a nadie que nos enseñara el recinto. Reinaba el silencio. Solo vimos a una mujer, ocupada con sus tareas, que nos confirmó que no había nadie. En una galería vemos  algunas fotos del rey y los trajes usados en las celebraciones para danzar. Dudo de que hubiera mucho más que ver, aparte de las dependencias donde viven los pobladores de la Chefferie. Aún así, nos gustó lo que vimos.

En el pueblo de Bafang vemos el mercado y la bonita Catedral de Banka, una de las iglesias más grandes de Camerún. Está construida con piedra negra con argamasa blanca, y enmarcada por palmeras. 

CAMERÚN: EL PALACIO DEL SULTÁN

Foumbam es el único Sultanato Bamoun de la región. Visitamos su Palacio Real Bamoum, también llamado Palacio del Sultán. La entrada está custodiada por una enorme araña (símbolo del trabajo, la paciencia y la diligencia) y una serpiente bicéfala (símbolo de vigilancia y poder).

En los muros hay retratos de los sultanes o reyes, y de sus esposas las reinas, incluso dos reinas gemelas. También hay dibujos geométricos como los que se estampan en las telas llamadas ndop.

La verja de entrada tiene dos serpientes doradas que envuelven una araña. El Palacio Real, Bamoun fue diseñado por el rey Njoya entre 1918 y 1922, uniendo influencias alemanas con elementos orientales y arquitectura tradicional africana. Es un edificio rojizo de tres plantas, con aspecto de castillo medieval. La fachada tiene muchos arcos y un torreón central con balcón de madera.

Visitamos el Museo Real, instalado bajo la araña gigante. Entramos por la boca de la serpiente. Las fotos están prohibidas y nos meten el móvil en una funda opaca. Exhibe todo tipo de artefactos: máscaras, bastones reales, tocados y ropajes, escudos, campanas, plumeros para danzas, pipas, etc. Nos impresionan las ropas de uno de los sultanes que medía 2,60m de altura y sus gigantescos brazaletes. Realidad o leyenda? 

En la sala central está el trono y el manto de entronización del rey, con dos capas confeccionadas con plumas de aves nocturnas. A cada lado del trono hay escudos con la serpiente de dos cabezas y figuras de gemelos.

En la Sala de Sociedades Secretas se exhiben campanas dobles cuyos sonidos motivaban a los guerreros a la batalla, también luchaban mujeres. Además cráneos de animales y una gran calabaza adornada con mandíbulas inferiores de los enemigos. Bastante tétrica.

Al salir del Palacio del Sultán nos saludó una hija de la familia real, vestida elegantemente y se prestó a hacerse unas fotos. 

Luego curioseamos el Mercado de Artesanía, con máscaras de arcilla de todo tipo, objetos de bronce o madera, pipas, tambores y reproducción de armas tradicionales. Hay máscaras blancas alargadas de 1m. 

Una curiosidad son las pequeñas máscaras-pasaporte, usadas cuando no había documentos de identidad. Se enseñaban en la frontera para poder pasar, una forma de identificar la etnia de origen y su status social.

Nuestro anfitrión del Palacio nos lleva a ver una Fundición. Allí nos enseñaron los moldes de arcilla, que recubren con excremento de vaca, alisan y cubren con una fina capa de acero ligero. Luego las entierran un tiempo, para conseguir diferentes coloraciones, más metálicas, amarillentas o verdosas. Quedan unas estatuas realmente curiosas.

CAMERÚN: LA CHEFFERIE DE BAFUSSAM

En Bafussam visitamos su Chefferie con el Palacio Real. Las Chefferies son la forma de organización de la sociedad tradional bamileké. La vida social y política gira en torno al chief o jefe, también llamado fon, que gobierna rodeado de consejeros, sociedades secretas y sirvientes reales.

Está en un bosque sagrado. En la puerta de entrada había una glorieta con un león, símbolo del poder real, y otros leones pintados en los muros. Caminamos por una bonita avenida arbolada, donde nos envolvió el silencio y no se oía el tráfico de la ciudad.  Encontramos unas mujeres de visita, con sus alegres y coloridos vestidos.

Al fondo está el antiguo Palacio y el Museo. El Palacio está construido con bambú con tejadillos cónicos. Las puertas son de madera con figuras y columnas talladas. La fachada tiene incisiones con algunos dibujos geométricos.

Los bamilekés son una etnia comerciante y emprendedora, se les llama "los judíos de Camerún" porque han logrado prosperar económicamente. Alguna de las familias más ricas son comerciantes de la marca de cerillas más vendida en Camerún. Y celebran los funerales en sábado, con la familia y amigos engalanados y comida, bebida y música.

El Palacio remite a 800 años de historia de la realeza bamileke. El rey sigue reuniendo allí a los notables, garantes de la tradición, recibe las peticiones de los habitantes de la ciudad y celebra juicios. Ha mantenido sus funciones, aún con la colonización y la independencia del país.

En los juicios cualquier acusado de robo en la Chefferie debe acudir al rey y jurar tres veces ante una estatua sagrada. Si es el autor del delito, morirá en un plazo de cinco días. 

Al otro lado están las dependencias actuales del rey y sus cinco esposas. La mayoría de reyes cameruneses son polígamos. Preguntamos por él y nos dijeron que estaba de viaje por Europa. 

Visitamos el Museo de la Chefferie, un curioso edificio azul con forma abombada. Nos acompaña una guía que nos da interesantes explicaciones. Está repleto de máscaras, estatuas y ornamentos. Hay varios tronos adornados con piel de leopardo, cauris y perlas de colores. 

Exhibe cráneos de animales, como uno de hipopótamo, grandes colmillos de elefantes, tocados de las danzas rituales, calabazas adornadas y bastones de mando. Muy interesante y completo.

TRIBUS Y GENTES DE CHIBIA Y ALREDEDORES

En el mercado de Chibia vimos algunas mujeres de la etnia Muila o Mwila. Se caracterizaban por llevar unos anchos collarines  de barro, y sus peinados con trenzas recubiertas de estiércol y barro, según leímos. Vestían faldas largas y pañuelos estampados a modo de chal.

Las mujeres Muilas adultas llevaban varios coĺlares superpuestos de cuentas de colores, por encima del de barro. Les elevaba el cuello y las embellecía. Y llevaban el pecho descubierto, a diferencia de las Muila.

El mercado de Chibia despertaba tarde, fuimos a las nueve y todavía estaban montando los puestos. Algunos nos saludaban con un "Bom día" y se mostraban dispuestos a conversar.

Las mujeres Mwilas casadas llevaban un cordón ceñido al pecho, como distintivo. Parecía bastante incómodo. Bromeamos con que los hombres seguro que no llevaban cordones. En contraste vimos una pareja Mwila vestida elegantemente con telas estampadas.

Había puestos con toldillos con ropa, radios, botecitos de limpieza y aseo y otros. También vendían leña, que acarreaban las nujeres sobre su cabeza. En el suelo se instalaban las vendedoras de hortalizas: tomates rojos y amarillos apilados y coles. Eran los de más colorido. Vimos un niño colocado en un barreño, a modo de cuna, junto a los tomates. 

En el mercado de Mangueiras también vimos puestos de hortalizas, y lo mejor fue la gente que encontramos. Estaban predispuestos a entablar una breve conversación en portugués y nos regalaron sus sonrisas.