MONTREAL

Montreal es la mayor ciudad de la provincia de Quebec, y la segunda más poblada de Canadá, después de Toronto. Está situada en una isla del mismo nombre, entre el río San Lorenzo y la Riviere des Prairies. Aunque el idioma oficial es el francés, tiene una comunidad anglófona y hablantes de otros idiomas. Vemos y oímos bastantes residentes asiáticos, indios e hispanos. De las cuatro universidades que tiene la ciudad, dos son francófonas y dos anglófonas.

 

Empezamos el recorrido del centro histórico (Vieux Montreal) por la calle peatonal y adoquinada Saint Paul, la más antigua de Montreal, con edificios de arquitectura colonial francesa. Tiene casas bajas con galerías de arte, boutiques y restaurantes en los bajos.

El Ayuntamiento (Hotel de Ville) es un enorme edificio de piedra gris con columnas, tejados abuhardillados y un reloj en la fachada. Por la zona está el Puerto Viejo, por el que paseamos bordeando el río San Lorenzo y vemos la Torre del Reloj, monumento dedicado a los marineros canadienses que murieron en la I Guerra Mundial.

Frente al Ayuntamiento está el Chateau Razemay, sitio histórico y museo. El castillo fue construido por orden del Gobernador de Montreal en 1705. Cuando murió, la gobernadora tuvo que vender el castillo a la Compañía de Indias Orientales. Luego pasó a manos de la Asociación de Numismática y Filatelia y fue Escuela de Medicina, hasta convertirse en museo. 

Nos gustaron todas las estancias: salón con chimenea, cocina con sus cacharros, dormitorios, cochera con un carruaje y el jardín, del que disfrutaba especialmente la gobernadora. En el jardín, además de plantas y flores, cultivaban verduras (repollo, berenjenas, alcachofas, etc) para consumo propio. Se exhibían objetos antiguos, fotos y había audios con explicaciones muy completas. Interesante.

Cerca está el Marché de Bonsecours (Mercado del Buen Socorro). Con fachada blanca neoclásica con una cúpula plateada.  Fue inaugurado en 1847 y está considerado uno de los diez edificios patrimoniales más bonitos de Canadá. Tiene tiendas de artesanía de calidad, muy original.

Vemos la Capilla de Notre-Dame-de-Bon_Secours, conocida como Iglesia de los Marineros, y una de las más antiguas de la ciudad. Fue fundada por una santa llamada Marguertie Bourgeoys. Entramos y del techo colgaban maquetas en forma de barcos, que donaban los marineros para tener suerte en sus travesías por el mar.

Luego visitamos la Catedral de Notre-Dame de Montreal, más grande y con dos torres rectangulares. Está en obras de restauración. 

Otra iglesia bonita es la Catedral de la Iglesia de Cristo, de fachada neogótica. Está en la céntrica rue Sainte-Catherine.

Montreal también es una ciudad moderna con rascacielos. Y también tiene barrio chino, con su puerta de entrada, como Vancouver y otras ciudades canadienses. Pero una de las calles que más nos gustó es la calle Crescent, con bonitas casas victorianas y un gran mural de Leonard Cohen, el cantante, compositor y poeta que nació en Montreal. Paseando vemos otros edificios con murales pintados. 

La Ciudad Subterránea de Montreal, conocida como RESO, es una curiosidad. Es una red de túneles y espacios con restaurantes y tiendas, que se extiende 30km bajo tierra. Muy útil en los crudos inviernos, cuando hay temperaturas bajo cero y la nieve cubre toda la ciudad. Hay varias entradas a la RESO; nosotros entramos por la del metro de Plaza Victoria. Hay supermercado, un dentista y varios restaurantes en un gran recinto, con mesas comunales. Mientras estamos allí, baja una multitud de oficinistas a comer y vuelven a subir a sus edificios, directamente por los ascensores, sin salir a la calle. 

Cogemos el metro para ir al barrio Mont-Royale. La Plaza Saint-Louis, con un parque rectangular, está rodeada de edificios victorianos. Son casas de dos o tres plantas, con una escalera central y balcones o miradores. Tienen jardines delanteros. Parece un barrio muy tranquilo y agradable para vivir, aunque las casas no nos parecen demasiado preparadas para los fríos inviernos y las nieves. Paseamos por el Parque Mont-Royale y nos tumbamos en la hierba. 

EL PARQUE NACIONAL DE JASPER

Las Montañas Rocosas de Canadá tienen cuatro parques nacionales contiguos, declarados Patrimonio de la Humanidad. El Parque Nacional Jasper es el mas extenso. Lo visitamos desde Jasper. Llegamos por la carretera panorámica del Valle de Maligne, que serpentea a través de la montaña con un paisaje forestal. 

Paramos en un puente que cruza el río Athabasca, que baja con mucha corriente. Luego llegamos al Lago Medicine,  a 27km de Jasper. Es conocido por "desaparecer" cada verano, como resultado de un extenso sistema kárstico subterráneo, uno de los más grandes del mundo. El agua está bastante grisácea por el día nublado, pero es un bonito paisaje.

Lago Maligne

Río Athabasca

Cerca está el Lago Maligne, el más grande con 22,5km de extensión y el más profundo con 97m. Cogemos un barco cerrado para llegar a la Spirit Island, en medio del lago. La guía del barco nos habla de Mary Schaffer, de familia cuáquera de Pensilvania, que fue a conocer el lago Maligne en 1907 con un mapa de los locales. Ella fue una naturalista, ilustradora, fotógrafa y escritora estadounidense-canadiense, apasionada por las Montañas Rocosas, donde acabó viviendo. Murió en Banff.

El paisaje en el trayecto de barco es precioso, con bosques de abetos en las orillas, montañas con nieve en la cumbre y laderas. Algunas fotos parecen un dibujo. Los inviernos allí son especialmente crudos, con temperaturas de -50°C y nieve de hasta seis metros de espesor, según nos dicen.

Bajamos del barco y paseamos por los alrededores. En realidad la isla está unida a tierra por un pequeño istmo, pero está prohibido pisarla. Es pequeñita, cubierta de una alfombra verde y con unos cuantos abetos.

Según la mitología de las Primeras Naciones, la isla debe su nombre a dos jóvenes amantes de tribus enemistadas que se reunían en secreto en la isla. Cuando la joven confesó su romance  a su padre, este le prohibió regresar a la isla. El amante continuó volviendo, con la esperanza de verla, hasta que murió allí, donde su espíritu permanece.

JASPER, EN LAS MONTAÑAS ROCOSAS

El pueblo de Jasper en las Montañas Rocosas es la base para visitar el Parque Nacional de Jasper. tiene una población de unos 5000 habitantes. Es más pequeño y tranquilo que Banff, y tiene ambiente montañero. Fue construido a principios del s. XX en la confluencia de tres valles fluviales y está rodeado de montañas y senderos. 

La arquitectura es de estilo rústico alpino, con casas de madera y piedra con buhardillas y chimeneas, y tejados preparados para las nieves del invierno. Nos gustó el antiguo edificio de los Bomberos, con una torre, y la pequeña Iglesia Luterana, un edificio histórico de 1929, de ladrillo rojo y madera.

Nos alojamos en el céntrico Jasper Downtown Hostel, lo más económico que encontramos. Cerca está la Estación de Ferrocarril, un edificio histórico construido por la Canadian National Railway en 1926. La estación anterior de 1911 se quemó. El interior tiene una gran sala con vigas en el techo, y hay fotografías de época y un gran oso disecado. En el exterior se exhibe una antigua locomotora negra de vapor. 

Visitamos el Jasper Yellowhead Museum, con información de la historia de Jasper y los pioneros, fotografías antiguas y objetos de la época. Exhibe quinqués, ropa y botas de cazadores, mineros y ferroviarios, monturas, algún mueble, cajas antiguas, etc. También muestra animales disecados: un oso, antílopes, búhos o cabras montesas. Interesante.

En el museo informan de que el Valle de Athabasca fue habitado desde hacía 10.000 años por indígenas iroqueses, llamados Yellowheads, que vivían en las tiendas llamadas "tipis". David Thompson fue el primer hombre blanco que llegó a la zona, enviado por la North West Company. Luego llegaron ingenieros y topógrafos del ferrocarril, cazadores, misioneros, geólogos y botánicos. 

El año 1900 fue el periodo de expansión a través de las praderas y se construyó el Ferrocarril que llegaba hasta Vancouver. En el museo había fotos de los trabajadores. En un buen día se construían 3,2km de vía. Se encontraron muchas dificultades y obstáculos con las montañas. En 1923 la Canadian National Railways logró conectar la costa Pacífico y la costa Atlántica de Canadá.

Seguimos paseando y encontramos el Two Brothers Totem Pole de 45m de altura. Representa la historia de dos hermanos que viajaron desde la costa de Haida Gwaii, cruzando las montañas, hacia el interior, y luego se separaron. Entre las figuras talladas en el poste se incluyen uno de los hermanos en la parte superior, un cuervo protector, una cabra montés, el segundo hermano y un oso grizzly que sostiene una libélula en la base para representar la migración y la conexión.

Como curiosidad encontramos estos carteles en los jardines de las casas, reinvindicando la identidad y la unidad de los canadienses contra la amenaza de Trump. 

Hay muchos lagos alrededor de Jasper. La primera tarde decidimos ir al Lago Beauvert, a 2,5km. Vamos por un sendero en el bosque con huellas de un incendio, troncos calcinados y negros, y otros con la corteza blanca entre hierba amarillenta. Nos dicen que en el 2015 hubo grandes incendios y después en 2023. Una placa informa de que allí hubo un Centro de Internamiento durante la I Guerra Mundial, y apresaron a muchos ucranios como enemigos. Pobres ucranios, tienen una historia complicada. 

Cruzamos un puente y llegamos al lago. Es bonito, con un islote de abetos en medio, pero nublado no luce tanto. En frente está el Fairmont Beauvert Lodge, un histórico hotel de 1892. En él se alojó la reina de Inglaterra y Marilyn Monroe, que aparece en una foto en un cartel, del brazo de dos agentes de la Policía Montada de Canadá, los tres sonrientes.

El Lago Patricia está a 5,5km de Jasper. Vamos caminando por un sendero entre bosques verdes. Vemos un letrero advirtiendo de la presencia de osos. El lago es bonito, tiene un pontón y las orillas están cubiertas de bosques de abetos que se reflejan en sus aguas tranquilas. 

PARQUE NACIONAL BANFF: COLUMBIA ICEFIELDS

El segundo día en en el Parque Nacional de Banff hacemos una excursión a Columbia Icefields, los campos de hielo alimentados por cinco glaciares. Vamos por la carretera panorámica Icefield Parkway, con vistas magnificas de las Montañas Rocosas y cumbres nevadas.

La primera parada es el lago Bow en la base de la montaña Crowfoot. Las aguas turquesas del lago están alimentadas por el Glaciar Crowfoot. Tiene vistas de picos imponentes y paisajes alpinos. 

Cerca está el lago Waterfowl, rodeado de bosques de coníferas y picos rocosos como el Monte Chephren, de forma piramidal al fondo.

Continuamos por la carretera Icefield Parkway y aparece majestuoso el Glaciar Athabasca, con un manto de hielo y nieve que luce al sol. Lo vemos en todo su esplendor desde la terraza del restaurante Altitude, frente a él. La lengua del glaciar que cae al valle es espectacular. Hay excursiones en vehículo todoterreno para caminar por el glaciar. Nos hubiera gustado pisar el hielo, pero resulta muy caro.

Nos apuntamos a recorrer la Plataforma Skywalk. Las entradas cuestan 47€. Es una plataforma o puente semicircular suspendido a 280m sobre el fondo del valle Sunwarpta. El recorrido es de 1km con paneles explicativos sobre los glaciares que cubrieron Norteamérica hace 3 millones de años. Desde la pasarela se ven las montañas nevadas y en la parte baja el río Athabasca y pequeñas cascadas en la ladera.

Leemos en los carteles que el proceso de formación de las Montañas Rocosas Canadienses empezó hace 100 millones de años. 

También explican la fauna de la zona: osos grizzly, osos negros, lobos, cabras montesas, carneros y aves (águilas, cuervos y otras aves acuáticas). Ese día solo vemos ardillas, pero volvemos entusiasmados de otra excursión por las Montañas Rocosas, disfrutando de su naturaleza.