BENÍN: GANVIÉ Y SU MERCADO FLOTANTE

Ganvié fue nuestra primera etapa en el viaje por Benín. Era una población lacustre dentro del lago Nokoué, y sólo se podía acceder a ella en barco, desde el Puerto de Cotonú. Era conocida como la Venecia africana, y fue declarada Patrimonio de la Humanidad en 1996. Sus pobladores se establecieron en el lago en el s. XVI y XVII porque la religión del Dahomey prohibía a los guerreros entrar en el agua. El agua arrastraba plantas acuáticas flotantes, jacintos con la flor lila, y los palafitos se reflejaban en la superficie.

Su mercado flotante era un espectáculo de color. Lo recorrimos en una canoa motorizada, pero la mayoría eran canoas con pértiga, que manejaban las mujeres. Iban elegantemente vestidas con sus trajes de estampados multicolores, de estilo africano. También los niños llevaban las canoas con sus pértigas.

El cielo estaba cubierto por una neblina amarillenta, por la que se filtraban los rayos de sol. Nos dijeron que eran el Harmatán, el viento del desierto, cálido y polvoriento, que venía del norte. No era la mejor luz para las fotos, pero la escena era de gran belleza.

Casi no había terreno firme; todo eran palafitos flotantes. Los niños nos saludaban y las mujeres se ocupaban de sus tareas domésticas a la puerta de sus palafitos, entre palanganas y ropa tendida. Los cerdos correteaban entre las franjas de tierra, buscando entre las basuras. También se veían pequeñas cabras.

Los palafitos que servían de cuarto de baño eran anexos y tenían las paredes hechas con plásticos de bidones de gasolina. Paramos en el hotel Chez Raphael, otro palafito del que decían bromeando que tenía siete estrellas, porque el dueño lo había adornado con siete pináculos rematados con estrellas, como capricho. 

Desde allí contemplamos el mercado flotante, que cambiaba a cada momento, con las canoas entrecruzándose en una escena animada y colorista. Las canoas vendían sus productos, pescados, vegetales, frutas, galletas...algunos los llevaban en recipientes de plástico o tapados por lonetas. Había una Mezquita flotante con dos minaretes. Y vimos una estatua tallada en madera, representando una canoa con dos barqueros manejando sus pértigas.

Nos cruzamos con pequeñas embarcaciones cargadas de forraje para el ganado o cañizo para construir los tejados de los palafitos. Algunas llevaban velas de colores para impulsar las barcas. Nos gustó mucho el pueblo de palafitos de Ganvié, su animado y colorido mercado flotante, y sus gentes.

MERCADOS FLOTANTES DE BANGLADESH

 

La llegada al mercado flotante de vegetales de Baithakhati fue espectacular. El río arrastraba verdes plantas acuáticas, entre las que se deslizaban las barcas. Era una escena ancestral, que transcurría como hacía siglos. El día estaba grisáceo y con neblina, y eso le añadía un aspecto más irreal. Nos vimos rodeados por grandes barcazas que exhibían en su fondo productos vegetales de todo tipo: calabazas, berenjenas, coliflores, pepinos, tomates…Los barqueros eran hombres, no había ni una sola mujer, ni siquiera entre los compradores.

Vestían de forma tradicional, faldones largos, el casquete musulmán o pañuelos enrollados en la cabeza, y lucían largas barbas canosas o rojizas, teñidas de alheña. Estaban de pie sobre las cubiertas, manejando sus pértigas para desplazarse, y todos miraban fijamente en dirección a nuestra barca. Cruzaban las manos a la espalda y algunos sonreían. Uno más joven me hizo una foto con su móvil. Aproveché para hacer una serie de retratos de rostros musulmanes.

Las embarcaciones estaban muy próximas y podía saltarse de una a otra. Una de las barcas vendía té y pastas tipo tortita con dulce de melaza. Mientras lo tomábamos nos hicieron unas cuantas fotografías. Éramos nosotros los observados. No había un solo turista y por la expectación que despertamos parecía que no se dejaban caer a menudo por allí. Estaban realmente sorprendidos.

Para redondear el día vimos el mercado de arroz de Banaripara, que era el que recomendaban las guías. Pero como el arroz estaba en sacos o en cestas no era tan vistoso y colorido como el mercado de vegetales.

Fue un privilegio y una sensación especial estar inmersos en medio del mercado flotante, como espectadores de su vida cotidiana.

EL DELTA DEL MEKONG

En el viaje por Vietnam navegamos por el Delta del Mekong varios días, desde tres poblaciones: Mytho, Vinh Long y Cantho. El mítico río Mekong era el “río de los Nueve Dragones”, recorría la evocadora Península de Indochina y desembocaba en el mar de China Meridional, formando una red de canales. 

En Mytho cogimos la primera barca. Los canales estrechos del río eran preciosos, bordeados de vegetación. A veces las palmeras de cada orilla formaban un arco que se cerraba sobre nuestra barca. En el río había varias islas grandes, la zona se conocía por el nombre Be Tre. En una de las islas vimos como elaboraban caramelos de coco; en otra tenían colmenas de abejas y nos ofrecieron probar té con limón y miel.

En Vinh Long navegamos tres horas en otra barca azul a través de los canales y tuvimos oportunidad de ver pasar muy cerca otras barcas con mujeres vietnamitas con sus sombreros cónicos tradicionales, niños que reían y nos saludaban, pescadores desenredando sus redes o descansando en hamacas colgantes. Vimos barcas con la ropa lavada extendida, gente en las orillas enjabonándose, charlando, jugando a las cartas y mirándonos con curiosidad al pasar. 

En el mercado flotante  vendían madera cortada, patatas, calabazas, piñas, frutas, hortalizas y cocos. Lo que tenía de especial aquel mercado era que en la orilla se erigía una blanca Catedral Católica, junto a los palafitos y las barcas.

En Cantho alquilamos la barca por cinco horas. Primero vimos su mercado flotante, muy colorido y animado. Había barcas pequeñas cargadas con mercancías: piñas, tomates, cocos, coliflores y otros vegetales, cestos, papayas, plátanos...El día estaba nublado, pero las ropas de las mujeres le añadían una nota de color. Solían llevar pantalón, camisa holgada a juego, con aberturas laterales, y a veces una chaquetilla por encima. Todas eran delgadas, ágiles en sus movimientos con las barcas y manejando el remo o el motor. 

En una de las barcas vendían grandes cestos que luego vimos en tierra, transportados por bicicletas, amontonados y en precario equilibrio. Otras barcas vendían bebidas y comida guisada. Anclamos la nuestra para que el barquero comiera, mientras observábamos el trasiego de vendedores y compradores en el río.

Los mercados flotantes eran todos muy coloridos y fotogénicos, pero también lo eran los mercados interiores de las poblaciones de Mytho, Vinh Long y Cantho. Los recordaremos, igual que las sonrisas de los niños y de todos los vietnamitas que encontramos.

Viaje y fotos realizados en 2001